El retorno de las mariposas monarca

La última migración de las mariposas monarca (Danaus plexippus) trajo buenas noticias. Como todos los años, miles de ellas viajaron 4.200 kilómetros desde Canadá y Estados Unidos para pasar el invierno en los bosques templados de la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca, ubicada en los estados de Michoacán y México (México).

Había tristeza en el mundo científico porque el vuelo de esta especie emblemática estaba disminuyendo de una manera dramática. En el periodo 2013-2014 se había registrado el nivel más bajo en los últimos 20 años con solo 0,61 hectáreas ocupadas para su hibernación.

En 2014-2015 hubo un incremento a 1,14 hectáreas, cifra que también se consideró preocupante. Un nivel migratorio tan bajo, que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó su vuelo ‘Patrimonio Natural de la Humanidad’ como Amenaza Crítica.

Esta mariposa se reproduce en Norteamérica entre marzo y agosto, en este último mes emprende el viaje hacia el sur, gracias a un prodigioso sistema de navegación que alberga en su cerebro, este último del tamaño de un alfiler. En octubre atraviesa 11 estados mexicanos para llegar a la Reserva Monarca. En noviembre comienza una hibernación que dura cinco meses, antes de retornar al norte.

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¡Volvieron!

Pero la temporada 2015-2016 que acaba de pasar fue diferente. Millones de mariposas forraron -como hacía tiempo no pasaba- los bosques de oyamel y pino y tiñieron el suelo mexicano de tonos naranja intenso.

La reserva de 56,259 hectáreas que tiene una zona núcleo de 13,551 albergó sus colonias en una proporción de casi cuatro veces respecto el año anterior. Las monarca alcanzaron 4,01 hectáreas de ocupación, cifra muy representativa para los conservacionistas.

El reporte del retorno de esta mariposa insignia, lo hizo una alianza científica que monitorea cada migración, integrada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) la empresa Telcel y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), equivalente al Ministerio de Ambiente de Colombia.

Los investigadores de esa alianza recorrieron cada 15 días los 11 santuarios que han tenido presencia histórica de las mariposas, para registrar su ubicación y perímetro, utilizando un software de análisis espacial.

Encontraron que en la temporada 2015-2016, las mariposas establecieron 4 colonias de 2.91 ha, un 72.57 por ciento de la superficie total dentro de la reserva y cinco colonias de 1,10 hectáreas, equivalentes a  27.43 por ciento, fuera de ella.
Al conocer la nueva cifra, Omar Vidal, director general de WWF en México manifestó que ahora más que nunca, México, Estados Unidos y Canadá no pueden bajar la guardia, deben redoblar los esfuerzos conjuntos para proteger y restaurar el hábitat en toda la ruta migratoria.

¿Qué las había alejado?

Las principales amenazas para la mariposa son:

–  Reducción del hábitat reproductivo en los Estados Unidos debido a la pérdida del algodoncillo, alimento de las larvas, debido al uso de herbicidas para cultivos transgénicos de sorgo, soya y maíz.

–  Cambio de uso de suelo

–  Deforestación y degradación forestal por la tala ilegal en los sitios de hibernación en área mexicana

–  Condiciones climáticas extremas en Canadá, Estados Unidos y México. En marzo pasado, según reporte de WWF, se perdieron 54 hectáreas de bosque de la reserva por la caída de árboles durante tormentas.

El Director de WWF en México insistió en que es necesario que Estados Unidos haga restricciones del uso de herbicidas que acaban con el algodoncillo. “También se debe restaurar el hábitat de reproducción perdido durante las últimas décadas, mientras que en México se debe instaurar un sistema de vigilancia permanente que evite la tala ilegal en los santuarios de hibernación, tal y como se comprometieron los presidentes Obama y Peña Nieto y el Primer Ministro Stephen Harper en Toluca en 2014”.

¿Por qué regresaron?

La unión de autoridades de los tres países, empresas, investigadores, comunidades y organizaciones como WWF, fue el inicio del proceso de recuperación de la ruta migratoria de las mariposas monarca. Es una mezcla de acciones que se constituyen como ejemplo para el mundo:

– Mayor concientización del fenómeno migratorio a escala nacional y en otros países.

–  Creación del Fondo para la Conservación de la Mariposa Monarca.

–  Pago por servicios ambientales a los ejidos (terrenos de uso comunitario) e indígenas de la zona.

–  Reducción de la tala clandestina en la zona núcleo de la reserva en un 40 por ciento, desde 2006.

–  Sistema de monitoreo permanente desde varias universidades y entidades científicas.

–  Alianza WWF-Telcel en la conservación y desarrollo sustentable de los bosques de la región: Reforestación de 10,793 ha con 10.7 millones de árboles nativos producidos en 12 viveros comunitarios.

–  Apoyo de filántropos y empresas mexicanas e internacionales como Telcel, la Fundación Carlos Slim y la Fundación Yves Rocher para promover negocios sustentables con los pobladores locales.

–  Generación de más de 300 empleos en 3 centros de transformación de madera, 23 módulos de producción de hongos y 2 de artesanías.

–  Mejoramiento turístico, aprovechamiento sostenible de los servicios forestales para las familias de la región

–  Investigación científica que permite conocer y difundir las medidas de conservación de la monarca y su migración.

–  Sermarnat generó un programa de empleo temporal y apoyos para la siembra de huertos, reforestación, incentivo para plantaciones comerciales y para cultivos alternativos.

–  Fortalecimiento de la vigilancia con apoyo de 12 brigadas comunitarias para la protección de 37,500 hectáreas de bosques y el equipamiento con aparatos de radiocomunicación y uniformes a 750 ejidatarios y comuneros.

                                                           -Con información de WWF México
                                                           -Foto apertura: ©Alianza WWF-Telcel