El planeta perdió 14 % de sus ecosistemas coralinos

El mayor blanqueamiento masivo de corales se produjo en el Océano Índico, Japón y el Caribe, revela un informe sobre la salud de estos sistemas de vida.

El mundo tiene un 14 % menos de arrecifes coralinos. Un análisis de 10 regiones que albergan estos ecosistemas, mostró que los eventos de blanqueamiento de coral causados por altas temperaturas en la superficie del mar, desde 2009 a la fecha, fueron el principal factor de esta pérdida.

Los mayores impactos de este evento de blanqueamiento masivo se observaron en el Océano Índico, Japón y el Caribe, con afectaciones más pequeñas en el Mar Rojo, el Golfo y el Pacífico norte; en Hawái y las islas Carolinas; el Pacífico sur, en Samoa y Nueva Caledonia. Esto comprende un evento agudo en 1998 que se estima mató 8% de los corales del mundo, lo que equivale a unos 6.500 kilómetros cuadrados de coral.

El informe es «Estado de los arrecifes de coral del mundo: 2020» desarrollado por la Red Mundial de Vigilancia de los Arrecifes de Coral (GCRMN), un análisis que es reconocido por ser el más extenso sobre la salud mundial de los arrecifes de coral. Se basó en datos de los últimos 40 años, tomados en 12.000 sitios de 73 países y recopilados por más de 300 científicos a través de 2 millones de observaciones individuales.

El análisis investiga cambios en la cobertura tanto de corales duros vivos como de algas. La cubierta de coral duro vivo es un indicador de la salud de los arrecifes de coral basado en la ciencia, mientras que el aumento de las algas es una señal de estrés de los arrecifes ampliamente aceptada. Desde 1978, cuando se recopilaron los primeros datos utilizados en el informe, ha habido una disminución del 9% en la cantidad de coral duro en todo el mundo.

Entre 2010 y 2019, la cantidad de algas aumentó 20%, lo que se corresponde con la disminución de la cobertura de coral duro. Esta transición progresiva de corales a comunidades de arrecifes dominadas por algas reduce el hábitat complejo que es esencial para mantener altos niveles de biodiversidad.

El informe no pudo evaluar los cambios en la composición de especies de las comunidades de corales y peces de los arrecifes debido a las diferencias entre las formas en que los programas de vigilancia de los arrecifes de coral de todo el mundo recogen estos datos.

“Este estudio es el análisis más detallado hasta la fecha sobre el estado de los arrecifes de coral del mundo, y las noticias son variadas. Hay tendencias claramente inquietantes hacia la pérdida de coral, y podemos esperar que continúen a medida que persista el calentamiento. A pesar de esto, algunos arrecifes han demostrado una notable capacidad para recuperarse, lo que ofrece esperanzas para la futura recuperación de los arrecifes degradados. Un mensaje claro del estudio es que el cambio climático es la mayor amenaza para los arrecifes del mundo, y todos debemos hacer nuestra parte reduciendo urgentemente las emisiones globales de gases de efecto invernadero y mitigando las presiones locales”, informó Paul Hardisty, director ejecutivo del Instituto Australiano de Ciencias Marinas.

Es importante indicar que el sexto informe del IPCC, publicado en septiembre, advierte de que las temperaturas seguirán aumentando si no se toman medidas inmediatas y a gran escala, y que el calentamiento actual de los océanos persistirá durante siglos o milenios.

Aunque durante la última década el intervalo entre los eventos de blanqueamiento masivo de corales ha sido insuficiente para permitir que los arrecifes de coral se recuperen por completo, se observó cierta mejoría en 2019, con arrecifes de coral que recuperaron el 2% de su cobertura. Esto indica que los arrecifes de coral aún son resistentes y, si las presiones sobre estos ecosistemas disminuyen, entonces tendrán la capacidad de recuperarse, potencialmente en una década, y volver a ser los hábitats florecientes y saludables que prevalecían antes de 1998, explica el documento.

En efecto, si las condiciones lo permiten, lo que brinda esperanza para la salud a largo plazo de estos hábitats depende de las medidas inmediatas para estabilizar las emisiones y frenar el calentamiento futuro.

MÁS SOBRE LOS ARRECIFES CORALINOS

• Los arrecifes de coral se encuentran en más de 100 países y territorios. Cubren el 0,2% del fondo marino y sustentan al menos el 25% de las especies marinas y sustentan la seguridad, la protección costera, el bienestar, la seguridad alimentaria y económica de cientos de millones de personas.
• El valor de los bienes y servicios proporcionados por los arrecifes de coral se estima en 2,7 billones de dólares por año, incluidos 36.000 millones de US., en el turismo de arrecifes de coral.
• Los arrecifes de coral son de los ecosistemas más vulnerables del planeta a las presiones humanas, incluidas las amenazas globales del cambio climático y la acidificación de los océanos, y los impactos locales de la contaminación terrestre, como la entrada de nutrientes y sedimentos de la agricultura, la contaminación marina y la sobrepesca y las prácticas pesqueras destructivas.

¿Quieres ampliar la información sobre esta noticia?

Encuentra en este enlace un resumen ejecutivo del Informe de la Red Mundial de Vigilancia de los Arrecifes de Coral.