20 noviembre, 2024
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Entrevista


Entrevista  / Impacto
La migración climática emerge como problema acuciante en la COP29
RPVRPV Publicado el 20 noviembre, 2024


En el último año, aproximadamente 26 millones de personas fueron desplazadas debido al impacto del cambio climático. ¿Qué opina la Organización Internacional de Migraciones?

 

Joyce Chimbi / IPS

 

BAKÚ, AZERBAIYÁN.  La migración crece a medida que el planeta se calienta aún más. El cambio climático alimenta una crisis migratoria y millones de personas de países vulnerables se ven continuamente desarraigadas de sus hogares.

El nexo entre clima y migración es innegable y la comunidad mundial se ha volcado en las conversaciones y negociaciones de la cumbre climática de Bakú en busca de soluciones urgentes y sostenibles para el recalentamiento planetario.

Ugochi Daniels, subdirectora general  de Operaciones de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), habló sobre el desplazamiento de personas debido al impacto del cambio climático y sus diferentes dimensiones, como el desplazamiento por desastres, la movilidad laboral, así como la reubicación planificada.

También se refirió a la magnitud de esta situación, ya que solo en el último año aproximadamente 26 millones de personas fueron desplazadas debido al impacto del cambio climático.

Daniel comentó: «Este impacto está destruyendo los medios de subsistencia de la gente. Las granjas que solían cultivar ya no son viables y la tierra ya no puede sostener su ganado. Así que la gente se desplaza en busca de oportunidades laborales en otros lugares».

Luego está la reubicación planificada, que la OIM apoya a los gobiernos, explicó.

«Cuando los gobiernos saben que ciertas comunidades ya no pueden adaptarse porque el impacto del clima es tan grande que van a tener que trasladarse, en lugar de esperar a que se produzca el impacto climático para trasladarse y probablemente no de la forma más organizada posible, los gobiernos lo planifican».

Para la OIM, es la llamada reubicación planificada.

Daniels subrayó que la migración climática va camino de convertirse en una crisis mundial aún mayor, ya que las estimaciones del Banco Mundial indican que 216 millones de personas se verán desplazadas por el impacto del clima de aquí a 2050 y que lo harán dentro de sus propios países. «Casi mil millones de personas viven en zonas altamente vulnerables al clima. Las tendencias muestran que cuando la gente se desplaza, a menudo se debe a una mezcla de muchos factores».

Explicó que si una comunidad se ve afectada por un fenómeno meteorológico extremo, y al mismo tiempo no se realizan las inversiones necesarias, no hay forma de que la comunidad absorba el impacto del fenómeno meteorológico extremo.

Recuerda que en cada anual Conferencia de las Partes (COP) sobre cambio climático, se registra que el año en curso es el que más catástrofes ha registrado por olas de calor y otros fenómenos climáticos, como sequías, inundaciones y huracanes.

Es lo que ha sucedido en Bakú donde se descuentan ya las horas para el final de la COP29, que se desarrolla en el Estadio Olímpico de la capital de Azerbaiyán desde el día 11.

La directora de Operaciones de la OIM remarcó que estos problemas se están convirtiendo cada vez más en una realidad vivida por un mayor número de personas.

También se refirió a las recientes inundaciones por una catastrófica riada en España, además de todas las catástrofes que se están produciendo en los países del Sur en desarrollo. A su vez, esto está aumentando la concienciación sobre el impacto del cambio climático en las personas.

«De los 216 millones de personas que se calcula que se desplazarán de aquí a 2050, casi la mitad se encuentran en África: 86 millones en el África subsahariana y 19 millones en el norte de África», dijo Daniels, originaria de Nigeria.

Ello sucede porque «África es muy vulnerable en medio de todos los demás problemas de desarrollo a los que se enfrenta el continente. Y sabemos que, solo en África, el estrés hídrico afectará a 700 millones de personas de aquí a 2030. La realidad es que estamos experimentando el impacto del clima».

Explicó que «este año hemos tenido inundaciones sin precedentes en Nigeria, y no sólo en este país: Chad, la República Centroafricana y el Cuerno de África oriental se han enfrentado a fenómenos similares en los últimos tiempos, y tenemos El Niño y La Niña en el sur de África».

Daniels afirma que están animados y satisfechos porque la movilidad humana está integrada en las propuestas para el Objetivo Global de Adaptación y que están unificados en torno a este tema.

También está la Declaración de Kampala sobre Migración, Medio Ambiente y Cambio Climático, que ya han firmado más de 40 países de África, y los grupos regionales de los Estados insulares del Pacífico y las islas han dado prioridad a esta cuestión, ya que es la realidad que viven.

«Como OIM, nuestra presencia en la COP consiste en apoyar a los Estados miembros para aumentar la visibilidad y la concienciación sobre el vínculo entre el cambio climático y la migración y el desplazamiento. Dicho esto, dentro de las negociaciones, y todavía estamos esperando a ver lo que sale, esperamos que esto continúe», observó Daniels.

Y añadió: «Contamos con que los Estados miembros se aseguren de que se reconoce el impacto en las comunidades vulnerables, de que se da prioridad a las comunidades vulnerables en la financiación climática y de que se tiene en cuenta la migración como una estrategia positiva de adaptación. Cuando hablamos de desplazamiento, también tenemos que reconocer que, tal y como están las cosas, los migrantes, a través de medios formales e informales, envían un billón (millón de millones) de dólares al año».

«Y gran parte de esa cantidad va a parar a países en desarrollo y de renta media. Y cuando me reuní con la diáspora en la COP el año pasado (en Dubái), me dijeron: «Ahora estamos financiando pérdidas y daños’. Hemos visto que las remesas han resistido desde covid-19 y siguen subiendo».

Asi que en la COP29 de Bakú, argumentó, «no se trata solo de reconocer el cambio climático y la movilidad humana, que ha estado en la decisión cubierta al menos durante las tres últimas COP. Sino que también se trata de integrar esto en los diferentes instrumentos y mecanismos, ya sea en la financiación o en los indicadores».

Al hablar sobre la cuestión neurálgica de la operatividad del Fondo de Pérdidas y Daños, aprobado en Dubái hace un año, Daniels recordó que hay 64 fondos globales específicos sobre el clima.

Pero el Fondo de Pérdidas y Daños es el único que tiene una ventana específica para las comunidades vulnerables.

Mientras los casi 200 Estados parte de la convención climática de Naciones Unidas  continúan sus negociaciones cada vez más intensas, la OIM espera soluciones que, por ejemplo, mejoren el acceso a la financiación climática.

Daniels aseguró que la OIM espera que la nueva vía de financiación, el Fondo de Pérdidas y Daños, apoye a las comunidades vulnerables para adaptarse o migrar de forma segura.

También hizo hincapié en la necesidad de cooperación regional para gestionar la migración relacionada con el clima y en cómo la migración climática figura en los planes nacionales de adaptación.

«Es importante que las comunidades vulnerables formen parte de las soluciones. Necesitan estar en la mesa donde se toman estas decisiones», dijo Daniels.

La OIM es la agencia de la ONU que apoya tanto el nuevo Fondo como su implementación.

 

 

«Las pruebas están ahí. Las soluciones están ahí. Los acuerdos también están ahí. Así que estamos aquí en la COP para hacer todo lo que esté en nuestra mano para garantizar que así sea».

 

 

«Nuestra máxima prioridad es el compromiso y la participación de los más afectados para que tengan voz en la mesa. La migración bien gestionada es una estrategia de adaptación muy eficaz», afirmó la subdirectora general de la OIM.

Destacó que, «la civilización humana ha sido moldeada por la migración y así seguirá siendo. El clima y otros factores seguirán provocando desplazamientos. Tenemos las herramientas. Sabemos cuáles son las soluciones. Existe el Pacto Mundial sobre Migración, que es la forma en que los países han acordado cooperar para mejorar la gestión y la gobernanza de la migración».

Así que, dijo, «como sabemos que la migración ha dado forma a nuestra historia y que dará forma a nuestro futuro, no tenemos excusa para no garantizar que sea segura, digna y regular».

«Lo que no hagamos nosotros, lo harán los traficantes y contrabandistas», sentenció.

Y se lamentó de que en el proceso, habrá más gente muriendo: «Tendremos mayores vulnerabilidades, y el modelo de negocio y la industria del tráfico simplemente seguirán creciendo. Por tanto, la urgencia de la acción climática es aquí y ahora, y realmente no hay excusa para no trabajar colectivamente en ello».

 

 

Imagen superior: La subdirectora general de Operaciones de la Organización Internacional para la Migraciones, Ugochi Daniels (I), en la COP29, en Bakú. Imagen: OIM

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INTER PRESS SERVICE (IPS) – RED PRENSA VERDE

 


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Comunidad  / Entrevista  / mujeres  / Región
Ser contadora de historias ancestrales es despertar la memoria: Clara Chauta’, relatora ambiental
RPVRPV Publicado el 22 agosto, 2022


Clara Lucía Chauta’, relatora ambiental en la Laguna del Cacique Guatavita, en Colombia, dice que la conexión con el territorio es fundamental para proteger y amar a los ecosistemas. Tiene un canal en YouTube donde transmite sus narraciones, entrevista a abuelos y comparte la cultura indígena Mhuysqa.

 

Astrid Arellano / Mongabay Latam

 

Contar historias es algo que Clara Chauta’ ha hecho desde que tiene memoria. En Sesquilé, el municipio colombiano donde nació, solía ver a lo lejos el Cerro de las Tres Viejas, una montaña que, al observar con detalle su verdor, parecía tener el rostro de alguien durmiendo. Y eso la inspiraba. “Sentía que hablaba con una persona cuando hablaba con él. Para mí, es espectacular”, dice la narradora.

“Soy descendiente indígena por apellido: Chauta’, que significa ‘hombre de labranza’, es decir, el que cuida la tierra. Nosotros, en nuestro territorio, somos indígenas Mhuysqas”, afirma. “Para nosotros, el Cerro de las Tres Viejas es un observatorio donde los abuelos iban a hacer conexión de lo físico a lo mental y espiritual. Desde muy pequeña, yo estaba enamorada de esa montaña y decía: ‘Algún día voy a contar su historia’”.

De niña, se inventaba sus propios cuentos, pero también escuchaba las narraciones de los abuelos. Así entendió sus orígenes indígenas que ahora son la base para desarrollar el trabajo que tiene en su vida adulta. Chauta’ es tecnóloga en Guianza Turística y relatora ambiental en la Laguna del Cacique Guatavita, en Colombia —famosa por ser el centro de la leyenda de El Dorado— pero ella prefiere nombrarse a sí misma como “la contadora de historias ancestrales”, un oficio que eligió para acercar a la gente a la naturaleza.

 

 

¿Por qué es importante conservar a Guatavita? ¿Qué encontramos en la zona que la vuelve tan valiosa?

 

Yo vivo enamorada de ese lugar, definitivamente. Voy desde los siete años con mis padres, con mi familia, y he visto el cambio. Estoy agradecida con la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca (CAR) —que es la entidad pública que protege este lugar—, ese eje ambiental que ha hecho posible que pueda recibir visitantes y tenga la garantía de que no vamos a maltratar a la naturaleza, de que se está conservando bien. Todo esto vale la pena.

Laguna del Cacique Guatavita, vista desde el primer mirador de la reserva. Foto: Astrid Arellano.

Es una región increíble. Antiguamente, era tierra de todos y tierra de nadie. Pero con el tiempo la CAR ha podido protegerla. ¿Cuál es la importancia? Primero, que se está protegiendo algo que para mí —y creo para muchos— es patrimonio. Se está protegiendo la flora y la fauna, porque está retornando. Nosotros hemos visto diferentes animalitos, como los zorros, las zarigüeyas, tenemos más de 40 especies de aves silvestres, pajaritos de muchos colores, los colibríes, la pava de monte, el pájaro carpintero. Las aves son increíbles. Y, sobre todo, tenemos ecosistemas maravillosos: tenemos frailejones grandes, que son reguladores de agua y son patrimonio cultural, porque están, por ejemplo, en las monedas pequeñas de 100 pesos y en el nuevo billete de 5000 pesos. Pero el frailejón es mucho más que eso, porque él está guardando toda el agua, la envía por la tierra, llega a los ríos y a nuestras casas. Por eso, cuando yo hago la caminata por la laguna, mi mensaje es: ¿qué estamos haciendo nosotros para cuidar los ecosistemas?

El frailejón (Espeletia grandiflora) en el ecosistema de sub-páramo de Guatavita. Foto: Astrid Arellano.

 

 

¿Qué significa ser una contadora de historias ancestrales?

 

Ser contadora de historias ancestrales es despertar la memoria. Es tratar de llegar a los jóvenes que no conocen nuestra historia y hablarles, por ejemplo, de cuando antiguamente se andaba descalzo —que no era deshonra— porque las vías no eran cementadas, o de cuando habían las ‘manitas’, que son las quebradas, es decir, el agua que baja de la montaña y que uno podía ir y meterse allá, en el agua limpia. Ser contadora de historias es despertar la memoria para no perder la identidad.

Ser contadora de historias es lograr que los abuelos les cuenten a los nietos esas historias que ellos no conocen. ¿Cómo le vamos a decir a un niño que valore el territorio, que lo respete, si no le contamos las historias? A veces eso es triste, por eso es mi empeño: llevar al niño, al joven, al adulto, al anciano, a recordar que aquí estuvieron nuestros ancestros mhuysqas y que valoraron el territorio, tenían armonía, tenían equilibrio hombre – naturaleza.

Clara Chauta’ durante el recorrido por la laguna. Foto: Astrid Arellano.

 

¿Cómo ha sido, precisamente, la relación del pueblo Mhuysqa con la naturaleza para que siga existiendo Guatavita?

 

Los abuelos dejaron tanta historia pero, sobre todo, tanta medicina. Está en las plantas, está la palabra, está en el pensamiento. Cuando nosotros pensamos bonito, eso es medicina; cuando hacemos lo contrario, estamos dañando absolutamente todo. En aquel tiempo, los abuelos no tenían energía eléctrica, había muchísima naturaleza, ¿quién iba a imaginar en ese tiempo que iba a existir un calentamiento global? Nosotros no lo imaginamos, pero los abuelos sí. Porque ellos trabajaban el calendario solar, lunar, agrícola. Ellos, si cogían un animal —porque cazaban para su alimento— pedían permiso y cazaban lo necesario, pero siempre pedían permiso al animal y también le agradecían, le ofrendaban y bendecían. Ahí está la abundancia. Ellos en ese tiempo no tenían lo que nosotros tenemos hoy, que es tecnología, que es demasiada ambición.

Para dejarnos legado, nos dejaron plasmada su historia en los pictogramas y petroglifos, en esas figuras en los museos que llaman piezas votivas. Desde mi concepto, los abuelos vivían antiguamente en mucha armonía, eran comunidades bien preparadas. Es importante que así aprendamos a leer el territorio, porque el territorio es un libro, el territorio nos habla y tenemos que saberlo entender.

La biodiversidad de Guatavita. Foto: Astrid Arellano.

¿Por qué saber y contar las historias ancestrales aporta a la conservación de las áreas naturales protegidas? ¿Cómo esto puede sensibilizar y concientizar a la gente que las escucha?

 

Cuando yo llego a la casa ceremonial —que es la primera estación del sendero en el recorrido— yo siempre invito al visitante a conectarse con el territorio. ¿Qué he notado yo? Que les llego al corazón y en ese momento todo cambia, porque si tú llegas a un lugar y estás enojado y quieres saber sólo del celular o salir rápido, no disfrutas de estos lugares pero, sobre todo, no vas a salir tomando conciencia de que es un lugar muy importante. Por eso es que yo hago dinámicas de conexión con el territorio, en forma de meditación, y logro que el visitante se relaje, vaya tranquilo, que diga que sí vale la pena y que no tiene por qué llegar de afán.

Para mí es muy importante que el visitante se conecte con el territorio, pero sobre todo se conecte con su propio yo. Les explico cómo los abuelos se sanaban a través de las plantas, pedían permiso al territorio para entrar, danzaban, cantaban y tomaban la medicina. Ahí es donde empiezo a explorar sentimientos y el visitante, definitivamente, a tener paciencia, a ir despacio, a aprovechar para observar la naturaleza y lo hermoso del lugar. Yo creo que me transformo cuando llego a esos momentos, porque lo disfruto. Yo me siento acompañada de mis ancestros, porque es un lugar que tiene magia. Invito a los visitantes a cerrar los ojos, a relajar el cuerpo. Hay quienes lloran y, para mí, eso es decir que valió la pena mi caminata, porque afloraron sentimientos, porque nos damos cuenta de que los humanos sí podemos cambiar nuestra manera de pensar para tener armonía. Por eso, con mis caminatas, intento poner mi granito de arena, para que dejemos de decir que la Tierra es de nosotros, porque no es verdad. Se nos olvida que somos arrendatarios.

Clara Chauta’ en la casa ceremonial, durante su introducción a los visitantes de Guatavita. Foto: Astrid Arellano.

¿Y la laguna? ¿Cuál es la magia?

 

Cuando ya vemos la laguna, también invito al visitante a hacer un minuto de silencio, porque se escuchan los sonidos que hay alrededor. Ir a ese lugar, no es sólo ir a mirar una laguna, no es ir a mirar la naturaleza, es ir a conectarse, es despertar la memoria de los abuelos, pero también es despertar nuestra conciencia, nuestro pensamiento, nuestro corazón.

Es un lugar donde hay un agua hermosa, un espejo de agua increíble y que cambia su color en diferentes épocas del año, según el clima y a raíz de unas algas. Tenemos animalitos de la laguna como un pez llamado guapucha (Grundulus bogotensis), que es de los más llamativos. Pero la laguna tiene misterio y muchas teorías. Esta laguna, para el mhuysqa, se llama Tomsa, es el ombligo del mundo y tiene conexión con otros sitios sagrados. Recordemos que, para los abuelos, la Sierra Nevada de Santa Marta es el corazón del mundo y, el Amazonas, el pulmón.

Laguna del Cacique Guatavita, vista desde el segundo mirador de la reserva. Foto: Astrid Arellano.

 

Usted tiene un canal de YouTube llamado “Contadora de historias ancestrales Clara Chauta’”, con más de 500 videos, ¿por qué decidió crearlo?

 

Quise hacerlo para seguir despertando la memoria y que mucha gente conozca Sesquilé. No es simplemente un pueblo donde hay casas; tenemos cerros increíbles, tenemos parte del embalse de Tominé —que limita con dos municipios más como Guatavita y Guasca— y es donde debajo del agua, en los límites de Guatavita, está el pueblo viejo de Guatavita, que muchos confunden con la laguna sagrada.

Empecé a entrevistar a la gente. Sesquilé es increíble, maravilloso, pero no nos hemos despertado en cuanto a saber que tenemos un potencial turístico aquí, una riqueza, entonces dije: ‘yo quiero que los jóvenes conozcan nuestra historia y que, cuando el visitante extranjero, de Bogotá o de donde sea, se pare en una esquina y pregunte: ¿qué sabe usted de la laguna? Pues que sepa y que lo pueda contar’. Cuando hice mi canal, yo pensaba que solo los de Sesquilé lo iban a mirar, pero ya mucha gente lo ha visto. Mi intención realmente era que se tomará conciencia, pero no pensé que yo también la tomaría. Cada que alguien me cuenta una historia, yo me emociono, aprendo, pero también sé que le llega a la gente, por eso tengo mucha más por entrevistar, porque siempre tiene algo que contar.

 

¿Y el papel de las mujeres indígenas como promotoras de la conservación? 

 

La mujer, lamentablemente, en el planeta, de pronto no ha tenido esa importancia. No para todos, pero para el mhuysqa la mujer fue muy importante. La mujer tiene mucho potencial porque da vida y tiene el don de la palabra. Y ahora, en la comunidad mhuysqa de Sesquilé estamos tratando de fortalecer ese proceso. En el tejido que nosotras hacemos —porque hay muchas mujeres y niñas que trabajan con la lana y las chaquiras con las que se hacen collares, aretes y manillas— todo lleva una historia. Cuando tú estás tejiendo algo, tú estás recordando, estás ahí, estás dando memoria. Cuando llevas a otra persona ya ese producto realizado, la persona que lo va a tener, no se lleva solamente un arete o un bolso, si no se lleva un pensamiento, se lleva una historia de vida.

Clara Chauta’ y un frailejón. Foto: Cortesía Clara Chauta’.

 

Pero la mujer no solamente teje eso, también teje la palabra, por eso es que nos reunimos en las ceremonias y aprendemos de las plantas y de la Madre Tierra. Mi mensaje como mujer, como Clara, es decirle a las mujeres: volvamos a aprender a trabajar con las plantas, no solamente con lo que obtengo del mercado. ¿Qué tal si yo hago un platillo y les cuento a mis hijos cómo lo hacían mis abuelos en la finquita que teníamos? No teníamos que venir al mercado a sacar. Entonces, todo eso lleva historia y también estamos fortaleciendo ese proceso como mujeres ambientalistas, porque no todo lo tengo que comprar, también tenemos un pedacito de tierra en el corredor de la casa, donde puedo poner una matera y sembrar. Eso también es fortalecer la enseñanza como mujeres.

¿Cómo lo fortalezco en la laguna? Siendo yo misma, diciendo quién es Clara sin cambiar mi manera de ser y llevando al visitante lo que he aprendido de mis abuelos. Muy pocas de las cosas que yo cuento en la caminata las van a encontrar en los libros. Lo van a encontrar en lo que yo he vivido y, claro, tengo que complementarlo con algo de la historia, pero llegar a un sitio como este es vivir la propia historia e imaginar ese mundo de los abuelos. Para mí ese es un papel fundamental como mujer.

 

Imagen superior: Clara Chauta’, Foto cortesía.

ALIANZA INFORMATIVA

RED PRENSA VERDE – MONGABAY LATAM 

 


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Ciencia  / Entrevista  / mujer  / Mundo
Mujeres en la ciencia: “Lamentablemente la paridad de género no existe”
RPVRPV Publicado el 11 febrero, 2022


La científica guatemalteca, África Flores, monitorea la salud de los ecosistemas terrestres y acuáticos a partir de imágenes satelitales. Hoy es una de las investigadoras Latinoamericanas más reconocidas del mundo, pero el camino ha estado lleno de obstáculos. Enfrentar prejuicios y hasta agresiones por el solo hecho de ser mujer ha sido una de sus más grandes desafíos. “Toda la vida he estado en pie de lucha”.

 

Mongabay Latam

 

El segundo nombre de África Flores es Ixmukané, la diosa que según la cultura maya quiché tomó entre sus manos granos de diferentes tipos de maíz, los molió nueve veces hasta formar una masa fina y suave y creó con ella los primeros cuatro seres humanos.

Es por eso que, quizás, esta científica guatemalteca estaba destinada a cuidar la tierra donde nace el maíz y todas las plantas y animales que la pueblan.

Oriunda de Retalhuleu, un lugar que en su niñez fue semirural, Flores creció de manera sencilla y modesta, comiendo frutas a la sombra de los árboles, yendo a buscar agua potable a la casa de sus abuelos y escuchando las anécdotas de sus padres de cuando jugaban en bosques que ya no existen.

Flores y sus hermanos fueron la primera generación de su familia en ir a la universidad y sus logros académicos la colocaron en el primer lugar de la lista de honor de la facultad de agronomía. Eso, sin embargo, se volvió su “martirio”, cuenta.

Tras años de soportar maltratos, de ser discriminada por ser mujer y por su clase social, Flores es hoy una de las científicas latinoamericanas más reconocidas del mundo con un extenso currículum.

Actualmente, a través de SERVIR, una iniciativa de la NASA y la Agencia de Desarrollo de Estados Unidos (USAID), monitorea por medio de imágenes satelitales la salud de bosques, ríos y lagos en la Amazonía, diferentes lugares de África, en los Himalayas, el río Mekong en el Sudeste Asiático y en un futuro cercano también Centroamérica.

Es además investigadora principal de un proyecto apoyado por National Geographic y Microsoft para pronosticar las floraciones algales nocivas en el Lago de Atitlán, un problema que desde hace unos años viene poniendo en riesgo la rica biodiversidad de este ecosistema en Guatemala. En 2019 fue reconocida como una de las 11 Hacedoras de Cambio a nivel Internacional por National Geographic y Microsoft.

En el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, Mongabay Latam conversó con ella sobre su historia, su carrera, los obstáculos que tuvo que sortear y los que aún afronta como mujer, científica y madre.

 

¿Por qué decidió trabajar en temas ambientales? 

Yo soy de un pueblo de Guatemala, Retalhuleu. Vivíamos a tres kilómetros de la ciudad. Era una zona semi rural. Ahorita ya es urbana y hay agua potable, pero en ese tiempo, por ejemplo, no había.

Cuando mis abuelitos llegaron a Reu, todavía vieron bosques nativos y monos que yo nunca vi cuando estaba creciendo ahí. Mis papás nos contaban historias de cuando iban al río a jugar, a pescar, a nadar. Entonces me di cuenta de que en poco tiempo el ambiente se había deteriorado significativamente porque yo no podía disfrutar de las mismas cosas que mis papás y abuelos.

En el mar también siempre había mucha marea roja y había que tener cuidado en consumir mariscos. Inclusive el agua del pozo estaba bastante contaminada.

A pesar de eso fue una niñez muy sana y bonita. Me gustaba estar afuera, me gustaba estar en nuestro terreno. Me acuerdo todas las tardes que pasamos con nuestra familia comiendo la fruta de temporada, ya sea mango o la caña morada que ponía mi papá. Pero me di cuenta de que nuestra gran riqueza natural estaba muy mal manejada, sin políticas para que las ciudades no desechen sus aguas residuales directamente en los ríos o para que las fincas no echen sus desechos directamente en ellos. Por eso me llamó la atención estudiar algo que me diera las herramientas para poder manejar nuestros recursos naturales. Fue así que me mudé a la capital para poder estudiar.

¿Cómo fue llegar a la ciudad? 

La verdad es que no leía las noticias porque la Ciudad de Guatemala es una de las ciudades más violentas de Latinoamérica, y usaba sólo transporte público. Pero me doy cuenta ahora, cuando revisito mis memorias, que yo era muy feliz, por tener la oportunidad. Estaba emocionada de poder estudiar y ser profesional.

¿Por qué la emocionaba tanto?

Mi familia es de escasos recursos económicos así es que estudié con beca el bachillerato en secundaria y la universidad también. La situación para nosotros era bastante difícil, pero dada la realidad del país yo sé que estábamos mucho mejor que la mayoría.

En Guatemala hay mucha pobreza y la verdad yo me siento bendecida porque tuve la oportunidad de estudiar. Mis papás siempre creyeron en mí tanto como en mis hermanos y nos dieron todo lo que podían y yo sé que eso en un país como Guatemala es mucho.

Así es que estaba muy feliz. Mis hermanos y yo somos la primera generación en nuestro núcleo cercano que podía ir a la universidad y para mí era la oportunidad de salir del ciclo de dependencia económica de las mujeres en mi familia.

Después del primer año de estudios fui la primera mujer en la historia de la facultad de agronomía en obtener el primer lugar en la lista de honor, pero eso se volvió mi martirio en lugar de ser una fuente de alegría.

Africa Flores. Foto: @MichaelMercier

¿Por qué?

Fue un acoso social, un bullying constante para el resto de mi carrera. Pensaba que era muy injusto y que eso solo me estaba pasando porque soy mujer. “Si fuera hombre nadie estaría cuestionando mis logros”, pensé. También contribuía el hecho de que no vengo de una familia rica, pero principalmente sabía que era porque soy mujer.

Académicamente todo estaba bien, pero socialmente fue duro. Escribían cosas de mí en los pasillos, en las clases. La agresión era fuerte. Todo eso siguió los años siguientes. Siempre hablaban, siempre escribían cosas, mentiras, y no solamente contra mí, también contra otras mujeres. Yo tenía diecisiete años y no entendía. Me sentía muy afectada. Pero creo que todo eso me dejó una de las lecciones más importantes en mi vida.

¿Cuál?

Que yo no puedo controlar lo que otras personas piensan de mí y no puedo controlar los prejuicios que tengan. Si quieren creer esas cosas, pensar eso de mí, ¿qué puedo hacer? Yo sé lo que estoy haciendo: me estoy dedicando, estoy estudiando y no voy a dejar de hacerlo. No voy a perder mi oportunidad de convertirme en una profesional y de ser independiente económicamente por lo que otra gente esté pensando o hablando de mí. Así es que me enfoco en mi carrera y sigo adelante.

Además sabía que las dificultades que estaba afrontando, el bullying o que me dejaran fuera, que no me incluyeran, no era nada comparado con lo que muchas mujeres en nuestros países tienen que pasar porque no tienen la oportunidad de prepararse. Así es que estaba dispuesta y sigo dispuesta, al pie del cañón. Lo que a veces cansa es que después de tantos años, después de tanto trabajo, uno sigue afrontando situaciones de discriminación, prejuicios, a diferente nivel, no a la misma escala, es diferente, pero todavía existe.

¿Cómo es ahora?

En Estados Unidos no hay una política de apoyo familiar que tenga maternidad pagada, ni paternidad pagada. Cuando tuve a mi primera hija, hace cinco años, fue la primera vez que me cuestioné quedarme en el campo. Fue la primera vez que me lo cuestioné porque tenía un nuevo ser humano que me necesitaba y no tenía apoyo del trabajo. Además, como no soy de acá, tampoco tenía a mis papás, ni a mis hermanos. Mi trabajo era 24 horas siete días a la semana, entonces pensaba: “ahora yo no voy a tener ese tiempo porque tengo a alguien más. ¿Cómo voy a hacer? ¿Cómo voy a ser competitiva en este ambiente? ¿Cómo voy a seguir adelante?”. Aunque mis jefes directos son muy comprensivos, es el sistema el que no está construido para apoyar a familias y a madres trabajadoras. Lamentablemente la paridad de género no existe, por este tipo de situaciones.

¿Cree que sus colegas en América Latina también están en esa situación?

Creo que en América Latina nuestra cultura es diferente y hay mucho más apoyo familiar cuando se empieza una familia. Sin embargo, no hay oportunidades para hacer ciencia. Si yo estuviera en Latinoamérica tal vez no estaría contando lo que estoy afrontando acá, pero quizás no estaría haciendo ciencia, porque no hay muchas oportunidades.

África Flores

Africa Flores. Foto: @Science Friday

 

¿Cómo se pueden monitorear los ecosistemas a partir de imágenes satelitales?

El uso de imágenes satelitales ha venido a revolucionar el quehacer de nuestro trabajo en materia ambiental y se ha vuelto una herramienta elemental para todo aquel que está haciendo conservación.

Con ellas podemos evaluar la extensión y calidad de diferentes ecosistemas, por ejemplo de ríos, lagos o bosques. Podemos cubrir grandes áreas de forma continua e identificar, por ejemplo, cómo se encuentra un bosque, si está íntegro o si hay deforestación. También podemos evaluar la calidad y cantidad de agua superficial en un río o lago.

Ese tipo de análisis o mediciones estamos acostumbrados a hacerlas en campo, y de hecho todavía se necesitan para poder validar nuestros resultados de las imágenes satelitales, pero son bastante costosos. Es caro viajar a un área que está muy lejana, hacer recorridos o caminatas para verificar cuál es el estado de salud de nuestro bosque o la calidad del agua. Entonces nuestros sistemas naturales el día de hoy tienen que ser monitoreados con un sistema híbrido, entre datos en campo y datos satelitales, porque eso nos va a permitir que el monitoreo sea constante y que podamos así saber cómo se están manejando nuestros recursos naturales.

¿Cómo pueden las imágenes satelitales entregar esa información? 

Es porque están captando información en diferentes bandas del espectro electromagnético. En ciertas bandas, el espectro electromagnético es similar al que nosotros usamos en nuestros ojos y por eso hay imágenes que podemos crear con el color real y que son bastante intuitivas porque podemos decir esto es bosques, esto es agua. Sin embargo, pueden ver mucho más que nuestros ojos porque pueden capturar imágenes en otras partes del espectro electromagnético y eso nos permite capturar mayor información. Por ejemplo, hay bandas espectrales con las que podemos determinar temperatura y con esa información es que podemos decir aquí está caliente y aquí está frío. Así es como se derivan los datos de puntos de calor que se utilizan para identificar incendios.

¿De todo lo que ha podido observar qué es lo que más ha llamado su atención?

Un caso que está muy cerca de mi corazón porque soy de Guatemala es el del Lago Atitlán.

Es el segundo sitio turístico más visitado en el país. Es precioso, rodeado de volcanes y muy reconocido por la transparencia del agua. Hay muchas especies endémicas también dado el tipo de ecosistema que representa. Es una cuenca endorreica que significa que toda el agua va al lago y no hay una salida obvia de esa agua. Pero desde el 2009 empezó a sufrir de floraciones algales. La primera floración algal cubrió casi un 40% del lago en su punto máximo. Fue algo sorpresivo y tuvo un alto impacto en la economía porque muchas personas visitan el lago por su belleza y de repente estaba todo contaminado. Duró casi un mes así y a través de imágenes satelitales pudimos monitorear la floración de inicio a fin utilizando diferentes sensores.

¿Qué causó la floración algal?

Nuestros resultados preliminares indican que la escorrentía que cae en el lago, arrastrando nutrientes y contaminación, es una de las variables mas fuertes para explicar las floraciones algales en el lago.

¿De qué manera los datos satelitales ayudaron?

En ese caso específico creo que el uso de datos satelitales se volvió bastante útil porque pudimos comunicar la extensión del daño. También tuve la oportunidad de crear un producto más específico utilizando datos de campo. Entonces, cada vez que ahora adquirimos una imagen satelital -porque después del evento de 2009 nos quedamos monitoreando el lago- podemos obtener mayor precisión, gracias a los valores reales obtenidos en campo, sobre cuál es la concentración de clorofila. Dado que todas las algas tienen el pigmento de clorofila podemos decir qué tanta alga hay en el lago.

¿El trabajo de campo también fue entonces necesario?

En nuestras regiones, no solamente en Guatemala, sino en el resto de Centroamérica y  Sudamérica, hay un gran potencial para poder utilizar este tipo de datos. Pero necesitamos mayor trabajo de investigación para aplicarlo a nuestros casos específicos, porque los productos que he mencionado anteriormente son globales o son regionales y no están calibrados para nuestros países o nuestros ecosistemas específicos. Es necesario llevar a cabo ese tipo de trabajo de calibración y validación (en el campo) para que podamos utilizar y potenciar al máximo la capacidad del uso de datos satelitales.

¿Qué es lo que han podido seguir observando en el lago?

Como nos quedamos monitoreando constantemente nos dimos cuenta de que las floraciones se volvieron un poco más comunes. El primer caso fue sorpresivo, pero después casi cada año han habido floraciones algales, aunque ninguna de la misma magnitud. Con el tiempo hemos ganado mayor entendimiento de cuándo ocurren y ahorita tengo un proyecto con National Geographic y Microsoft para pronosticar cuándo podría ocurrir una floración algal basado no solamente en observación, pero también en datos meteorológicos y otros parámetros ambientales.

¿Poder predecirlo permitiría de alguna manera controlarlo?

Sí, ese sería el objetivo. Lo que estamos tratando de hacer con este proyecto es crear una historia de las floraciones algales para poder explicar el problema, su magnitud y mostrar cómo puede progresar en el futuro. El lago es un área crítica económicamente para el país y si se llega a contaminar el trabajo para poder revertir ese proceso va a ser muy difícil por lo que se tienen que tomar acciones inmediatamente para poder prevenir el deterioro del agua.

¿Entonces toda esta información se la pasan a los gobiernos para que ellos puedan tomar decisiones?

Sí. De hecho, en este proyecto nosotros trabajamos muy de la mano con las entidades locales que han estado trabajando en el lago. Hay una universidad y la autoridad del agua que es del Ministerio Ambiente. Siempre, desde el inicio que empezamos a generar datos para lago, hemos estado trabajando con ellas y en el caso de SERVIR para los otros proyectos que se tienen también se hace siempre de la mano de una entidad local que necesita los datos.

¿Puede resultar a veces frustrante trabajar con los gobiernos?

Sí. En realidad, la prioridad que se tiene para el ambiente es lo último del presupuesto. Hay tantas otras necesidades y cosas en juego que limitan la capacidad de nuestras instituciones. A veces se crean muy buenas políticas y en papel todo está muy bonito, pero no hay recursos, voluntad, ni nada para poder implementarlas en el campo así es que puede ser bastante frustrante.

¿Por dónde habría que partir para tener un mejor manejo y monitoreo de los recursos naturales?

Creo que lo que nuestra región debe hacer es prepararse académicamente para que nuestros profesionales que van a ocupar esas posiciones en cuerpos técnicos del Gobierno, ONG, o cualquier institución que esté trabajando en el tema ambiental tenga la capacidad para poder utilizar todos estos recursos que existen hoy por hoy e implementarlos en nuestros sistemas de monitoreo nacional.

No es la solución de todo, hay muchas otras variables para que en realidad se haga algo, pero no podemos hacer algo si no sabemos que algo malo está pasando. No podemos manejar nuestros recursos si no sabemos cómo medirlos. Eso es lo que nos permiten estos datos satelitales.

Además, es más económico tener un buen sistema de monitoreo si utilizamos estos recursos, pero donde fallamos es en que no tenemos el conocimiento para poder utilizarlos. Creo que vamos por buen camino. A nivel global Latinoamérica hace un muy buen uso de los datos satelitales, pero creo que tenemos que hacer un poco más de trabajo a nivel académico para que esto se vuelva parte de nuestro currículum. Tenemos que generar nuestra propia ciencia.

 

Imagen superior: Africa Flores. Foto: @Science Friday

 

DÍA INTERNACIONAL

La Asamblea General declaró el 11 de febrero Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia en reconocimiento al papel clave que desempeñan las mujeres en la comunidad científica y la tecnología. En su resolución del 22 de diciembre de 2015, el órgano de las Naciones Unidas dónde están representados todos los Estados Miembros aprobó una resolución en la que justificaba la proclamación de este Día Internacional y alababa las iniciativas llevadas a cabo de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la Entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres (ONU Mujeres), la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y otras organizaciones competentes para apoyar a las mujeres científicas y promover el acceso de las mujeres y las niñas a la educación, la capacitación y la investigación en los ámbitos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.

 

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Entrevista  / Mundo
“Las serpientes no quieren tener contacto con los humanos”
RPVRPV Publicado el 16 julio, 2021


La destrucción de su hábitat, pero también el consumo de su carne y de su piel son las principales amenazas para estos animales. Conservarlos es importante porque son pieza clave en los ecosistemas: permiten controlar y reducir plagas.

 

Michelle Carrere / Mongabay Latam

 

Unas 4000 especies de serpientes existen en todo el mundo y el 12% de ellas está amenazada de extinción, asegura el herpetólogo alemán, Edgar Lehr. Para crear conciencia en la población sobre la importancia de conservar a estos animales, todos los 16 de julio se celebra a nivel mundial el Día de la Serpiente.

Desde 1997, Lehr recorre el Perú en busca de estos tan temidos como venerados animales, considerados por diferentes civilizaciones como símbolos de sabiduría, riqueza, fuerza, salud, inmortalidad y también muerte.

Fue el primer biólogo en entrar en 2002 al bosque de protección Pui Pui, en Junín, para conocer a las especies de ese ecosistema; ha descubierto dos especies nuevas de serpiente para la ciencia y ha reunido, durante sus expediciones por la Amazonía, la puna y la sierra peruana, experiencias extraordinarias.

Mongabay Latam conversó con él acerca de su trabajo, de sus aventuras buscando serpientes en medio de la selva y debajo de las rocas, y sobre la importancia de proteger a estos reptiles, piezas clave en el equilibrio de los ecosistemas.

 

Juan Carlos Cusi y Edgar Lehr analizando una serpiente. Foto: Edgar Lehr

 

¿Cuál es el rol que cumplen las serpientes en los ecosistemas?

 

Son muy importantes para balancear las poblaciones de otros animales. Permiten controlar y reducir plagas como ratones, pero el problema es que los campesinos las matan porque creen que todas son peligrosas, venenosas y que pueden matar a una persona. No hacen distinción entre aquellas que son inofensivas y las que no, y sin serpientes en estas zonas hay más ratones. El problema es que cuando las personas tienen una idea acerca de algo es muy difícil que cambien de opinión.

 

¿Esa situación ha puesto en riesgo a las serpientes?

 

A las serpientes que están en los campos y en las ciudades, sí, porque las personas cuando encuentran una la matan. Muchas veces mientras estoy trabajando en el campo encuentro serpientes que las personas han matado y yo las recolecto para estudiarlas.

Edgar Lehr, herpetólogo

Edgar Lehr, herpetólogo

 

¿Qué otras amenazas enfrentan estos animales?

 

Principalmente la destrucción de su hábitat, pero también las serpientes son capturadas para el consumo de su carne y su piel. La piel de las anacondas, de las boas y hasta de las pitón es utilizada para la fabricación de objetos como carteras, billeteras, cinturones o incluso instrumentos musicales. Es un problema, pero faltan explicaciones. No sabemos mucho sobre las serpientes, no sabemos cómo viven.

 

¿El hecho de que sean animales poco carismáticos los pone en mayor peligro que otras especies?

 

En la sierra se escuchan historias como que existe una serpiente muy grande que se come a los bebés. Es una leyenda, no es verdad. Las serpientes no quieren tener contacto con los humanos. Son rápidas y quieren escapar de las zonas urbanas. El problema se da únicamente cuando estamos muy cerca de ellas o cuando están atrapadas.

Al mismo tiempo en la sierra también usan las serpientes para hacer medicinas. Ponen el cuerpo dentro de una botella con alcohol y eso lo usan para controlar infecciones y también usan la piel como una venda para curar fracturas. Es muy común en la Amazonía, en la puna y en la sierra de Perú. Por algo las serpientes son el símbolo de la medicina.

 

¿Ha estado en problemas alguna vez por estar muy cerca de una serpiente?

 

Sí, una vez en la Amazonía, en un camino encharcado, me puse a buscar ranas. De pronto vi que mi colega rápidamente cogió el machete y golpeó con él donde estaba mi mano. “¡Qué estás haciendo, no ves que ahí está mi mano!”, le dije. Pasó que había una serpiente peligrosa y él impidió que me mordiera. Es peligroso sobre todo cuando estás lejos de un pueblo. Por eso siempre cuando trabajo estoy muy atento, observando la zona, el camino por donde ando y también arriba mío, porque puede ser muy peligroso si te muerden en la cabeza.

 

¿Recuerda alguna experiencia en particular que lo haya sorprendido?

 

Algunas serpientes son muy agresivas. Una vez en la Amazonía estaba caminando por una carretera de tierra en la noche, buscando animales, y cruzó una serpiente grande, de un poco más de dos metros. No era venenosa, pero era muy agresiva, levantaba la cabeza como una cobra. Entonces buscan serpientes en la noche. Depende de la zona. En la Amazonía las serpientes son muy activas en la noche.

 

¿Eso dificulta la búsqueda?

 

Necesitas lámparas. Pero cuando las serpientes están activas no es tan difícil encontrarlas. De todos modos es cosa de suerte. No es que vayamos al campo y digamos hoy vamos a buscar a esta especie en particular. Eso no es posible. En la puna es diferente porque hay menos vegetación, tienes que buscarlas debajo de las piedras.

 

¿Viene constantemente a Perú?

 

Normalmente viajo a Perú todos los años, pero el problema ahora es el COVID. La última vez fui en 2019 y este año quería regresar en julio para hacer trabajo de campo. El problema es que aunque tengo los permisos del Ministerio, no tengo acceso a esa zona porque en mayo hubo una masacre, mataron a unas personas y la policía tiene prohibido ingresar a esa zona.

La combinación de COVID e inseguridad es mucho. Decidí posponerlo para el próximo año. Por el momento estoy terminando una publicación sobre un sapo nuevo con colegas de Perú.

 

¿Cómo impacta en su trabajo el problema de la inseguridad que existe en los territorios?

 

Una vez me fui a Ayacucho. Yo sabía sobre la situación de pobreza, sobre Sendero Luminoso, pero quería conocer la zona.

Normalmente la gente siempre quiere ayudarnos a buscar animales, pero ahí las personas tenían miedo de trabajar en la noche porque pensaban que podían venir terroristas y matarlos. Querían regresar a su casa a las cinco de la tarde, entonces solo nos fuimos con una persona. Estuvimos entre 9 y 11 de la noche buscando con linternas en una quebrada pequeña y cuando regresamos al pueblo estaba esperándonos un grupo de cinco policías armados.

Habían visto luces en el bosque y pensaron que podíamos ser narcotraficantes o terroristas. Nos dijeron que habíamos tenido suerte porque ellos eran policías y preguntaban. “Otros no preguntan y usan sus armas directamente”, nos dijeron. Al día siguiente nos fuimos porque para mí fue suficiente, no quería arriesgar mi vida.

 

¿Volvió alguna vez?

A Ayacucho nunca más.

 

¿Generalmente se apoya con gente local para hacer sus expediciones?

 

Siempre. Tengo bastantes buenas experiencias con amigos que me ayudan y siempre preguntan cuándo voy a regresar. Me ayudan a buscar, conocen la zona y les interesa saber más sobre los animales. Además, cuando trabajamos con gente local tenemos la protección de la comunidad. Por eso siempre vamos al lugar una o dos semanas antes de empezar el trabajo de campo, para armar el plan, organizar todo. Es importante porque ellos hablan sobre nosotros. Saben que va un extranjero y personas de Lima para buscar animales y también es importante para que los narcotraficantes tengan la información. No queremos que ellos piensen que los estamos buscando.

 

¿Alguna vez ha estado en peligro?

 

Una vez dormimos muy cerca de una trocha por donde transportan cocaína durante la noche. Mis colegas tenían bastante miedo. Yo estaba muy cansado así es que me dormí. Estaba tranquilo porque sabía que los narcotraficantes estaban informados de que nosotros no éramos un peligro para ellos.

 

¿Cómo descubrió a las dos especies?

 

Una de las serpientes la encontré sobre una piedra en la sierra de Ancash. Era muy pequeña, delgada y muy bonita, con colores rojo y amarillo. Nunca la había visto y resultó que era nueva.

El otro descubrimiento fue mientras trabajé en la colección del Museo de Historia Natural en Lima con la doctora Nelly Carrillo. Ella tenía en un frasco una serpiente que no sabía a qué especie correspondía y yo le propuse hacer una colaboración. Los datos decían que la habían recolectado en Apurímac y entonces me fui a una expedición para buscar más. Estando allá le pedí a un campesino que me ayudara a recolectar serpientes y cuando volví un mes después, él me entregó dos más. Con ese material pudimos describir a la especie.

Luego me fui a Brasil, donde se encontraba la colección más grande de serpientes del mundo, en el instituto de Butantan, para comparar esa especie con otras y entonces confirmé que se trataba de una nueva.

Años después, en 2010, el Butantan se incendió y se destruyó todo. Es una pena para el mundo

 

¿Por qué le gustan las serpientes?

 

El diseño de su cuerpo, que tengan una vida sin piernas, pero que a la vez sean muy rápidas, me parece fantástico. Además, siempre me ha fascinado la variación de colores que tienen. Algunas son fantásticas con colores negro, rojo y blanco. Otras son naranjas y verdes. Es muy bonito.

 

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Entrevista  / Impacto
Julia Miranda habla de su salida de Parques Nacionales
RPVRPV Publicado el 21 enero, 2021


«Hay 36 parques donde es posible hacer ecoturismo. Nos han cuestionado que haya parques cerrados pero eso se debe a que en ellos hay una situación de orden público que no permite que la gente vaya». 

 

Antonio José Paz Cardona / Mongabay Latam

 

Ya ha pasado casi un mes desde que Julia Miranda dejó su cargo como directora de Parques Nacionales Naturales de Colombia, cuando estaba muy próxima a cumplir 17 años al mando de la entidad. El pasado 15 de diciembre de 2020, el ministro de Ambiente Carlos Eduardo Correa, que había asumido al cargo hace menos de cuatro meses, le pidió la renuncia.

Miranda ha insistido en que no quería abandonar la dirección de Parques Nacionales pero que respeta la decisión del ministro Correa. Según ha dicho, es totalmente válido que el jefe de la cartera de Ambiente  haga cambios en su equipo.

Sin embargo, ambientalistas como el exministro de Ambiente, Manuel Rodríguez, cuestionaron la decisión: “es lamentable que el señor ministro Carlos Correa y que el gobierno del presidente Iván Duque haya resuelto politizar el cargo de director de los Parques Nacionales, que durante 60 años estuvo bajo la responsabilidad de expertos en la materia, siendo su balance altamente exitoso”, dijo.

Se llegó a mencionar que la salida de Miranda tenía que ver con su fuerte oposición a la construcción de complejos hoteleros dentro del parque nacional Tayrona, en el Caribe colombiano. Miranda rápidamente le salió al paso al rumor y dijo que ese era un tema zanjado. También circularon especulaciones y críticas de algunos sectores políticos que buscaban justificar la decisión del ministro Correa. Entre ellas, se mencionó la preocupación por la deforestación en las áreas protegidas del país y que no todos los parques pudieran ser visitados. En una extensa entrevista con Mongabay Latam, Julia Miranda responde a todos los cuestionamientos y habla en detalle sobre los problemas y retos que enfrentan las áreas protegidas de Colombia.

Oso de anteojos en el Parque Nacional Natural Chingaza, Colombia. Foto: Parques Nacionales Naturales de Colombia - Luis Guillermo Linares.
Oso de anteojos en el Parque Nacional Natural Chingaza, Colombia. Foto: Parques Nacionales Naturales de Colombia – Luis Guillermo Linares.

 

Desde hace varios años la deforestación ha sido un problema en parques como Macarena, Tinigua y Chiribiquete, pero luego de su salida de Parques Nacionales Naturales de Colombia se empezó a decir que, en general, todas las áreas protegidas estaban padeciendo de ese mal, ¿qué tan ciertas son esas afirmaciones que hacen algunos políticos colombianos?

En general, las áreas protegidas están en excelente estado de conservación. Tampoco he entendido por qué afirman eso, dicen que esa fue una de las razones por las que me fui, pero no es así. De las más de 20 millones de hectáreas de parques del orden nacional, tenemos afectadas unas 400 000. El tema de la deforestación le compete a varias entidades, no es responsabilidad exclusiva de Parques, están las Fuerzas Militares, el Ministerio de Defensa, la Fiscalía, las entidades del Estado que deben brindarles alternativas a la población campesina, entre otras. Pero bueno, debe ser que no se entiende muy bien cuál es el rol de Parques.

 

 

Acaba de mencionar a las Fuerzas Militares y vale la pena recordar que el presidente Duque, desde el año pasado, ha resaltado la importancia de la operación militar Artemisa que busca atacar la deforestación, ¿cómo ve usted los resultados de esa estrategia?

Es papel del jefe de Estado desarrollar todas las estrategias que tiene a su mano para frenar la deforestación y el presidente Duque lo asumió como un reto personal. Creó la herramienta de Artemisa, que no solo necesita a la Fuerza Pública sino el concurso de la Fiscalía y otras entidades públicas. La utilización de la fuerza es absolutamente legítima porque se necesita el imperio de la ley en todo el territorio nacional y frenar una actividad ilegal requiere eso, pero la estrategia que se viene implementando es más integral, no se puede ver aislada, tiene un propuesta de acuerdos con campesinos y se necesitan los recursos económicos para cumplirles a esos campesinos, una oferta de tierras para ellos y ahí entra en juego el Ministerio de Agricultura y el cumplimiento del Acuerdo de Paz en cuanto al desarrollo rural integral.

Pero hay que aclarar que Parques Nacionales no dirige Artemisa, no la impulsa, ni siquiera toma decisiones sobre dónde hacer las operaciones. Las operaciones salen del Consejo Nacional contra la Deforestación del cual Parques Nacionales no forma parte. Ni siquiera somos invitados.

 

¿Por qué Parques Nacionales no hace parte del Consejo Nacional contra la Deforestación si puede ser una de las entidades más afectadas por actividades ilícitas que atentan contra la riqueza ambiental del país?

En su momento le argumenté eso mismo al exministro Ricardo Lozano. Él explicó que el Ministerio llevaba el liderazgo del Consejo, que Parques estaba representado y que toda la información viene del Ideam. Entonces, eso salió así, esa fue la decisión que tomaron.

Nosotros pasábamos nuestra información y estábamos atentos a las órdenes de ese Consejo, que indudablemente debe ser convocado con más frecuencia porque tiene una tarea muy importante para frenar la deforestación.

 

 

Se acaba de posesionar Orlando Molano, el nuevo director de Parques Nacionales, y en su acto de posesión mencionó que uno de sus objetivos será que más colombianos visiten los parques. ¿Qué opina de esta afirmación, sobre todo, cuando algunos sectores políticos han criticado las restricciones de ingreso que tienen muchas áreas protegidas?

Fomentar la visita de los parques ha sido una tarea de la entidad desde hace muchos años. Cuando llegamos a Parques la situación de orden público y de infraestructura no permitía que llegaran visitantes a los parques pero, por ejemplo, en 2019, logramos que 2 millones de personas visitaran las áreas y hay un potencial muy grande para seguir trabajando en eso. Es totalmente deseable que la gente vaya en los términos en los que Parques Nacionales indica, es decir, con las herramientas técnicas para controlar esas visitas, regulando la capacidad de carga, con senderos definidos y con guianza profesional. Hay que trabajar en este tema de la mano con el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo para mejorar la calidad de las visitas y del servicio.

La concesión de servicios ecoturísticos en Tayrona, Salamanca, Gorgona y Utría van a ser muy importantes; es algo que ya llevábamos muy adelantado y seguramente hay un gran potencial de mejora y ampliación pero se necesitan recursos. Nosotros conseguimos muchísimos recursos de la cooperación y la empresa privada, yo espero que el doctor Molano consiga lo que falta para cumplir con la meta del gobierno del presidente Duque de aumentar el número de visitantes y mejorar las condiciones de las visitas, mejorando senderos y señalización.

Es importante que se haga ecoturismo en los parques donde se puede hacer. Hay 36 parques donde es posible y nos han cuestionado que haya parques cerrados pero eso se debe a que en ellos hay una situación de orden público que no permite que la gente vaya. La primera condición para la visita es que haya seguridad y eso no depende de Parques Nacionales, depende del Ministerio de Defensa. En otros casos son parques inaccesibles. ¿Quién puede ir a Paramillo o Catatumbo, donde hay minas antipersonal, o a Nukak, lleno de coca y guerrilla? Así, podría enumerar varios parques que están cerrados y no podemos recibir visitantes hasta que la situación no cambie. No entiendo el argumento de que Parques Nacionales se ha opuesto a que se visiten los parques.

 

 

Otro asunto muy delicado es el de las amenazas a guardaparques y funcionarios de la entidad, incluso, muchos han tenido que abandonar los parques. ¿Hoy la situación está mejor o peor?

Hubo un avance muy importante porque el presidente dio la orden al ministro de Defensa y a la Fuerza Pública de tener un contacto directo con nosotros para conocer la situación de seguridad en los parques y que los comandantes de las divisiones y brigadas pudieran hacer labores de inteligencia para indicarnos si podíamos volver a las áreas. En algunas se ha podido regresar y en otras no y, por supuesto, esa investigación la hace la Fuerza Pública para garantizar la gobernabilidad en el territorio. Parques es solo una más de las entidades que está atenta a esa labor de inteligencia y control territorial de ellos.

 

 

¿A cuáles áreas no se ha podido regresar?

No hemos podido regresar a los parques del sur del Amazonía: Puré, Yaigojé Apaporis, La Paya, Cahuinarí. Allí nos han dicho que todavía no es seguro retornar a las cabañas y estar en el territorio.

 

 

¿A cuáles han podido retornar?

A Macarena, Tinigua, Picachos, Paramillo y Catatumbo, aunque la realidad ahí sigue siendo muy difícil. La situación es muy cambiante y no es como que ya puedan regresar y quedarse ahí de forma definitiva, las autoridades van haciendo su trabajo en el territorio y nos van alertando.

Como una forma de amedrentar y amenazar a los funcionarios de Parques, los actores armados realizan daños a los implementos y lugares de trabajo, medios de transporte e infraestructuras del parque. Foto: Rutas del Conflicto.
Como una forma de amedrentar y amenazar a los funcionarios de Parques, los actores armados realizan daños a los implementos y lugares de trabajo, medios de transporte e infraestructuras del parque Macarena. Foto: María Jimena Neira Niño.

 

 

¿Cuáles son las áreas que presentan las mayores presiones?

Hay áreas donde la situación es crítica. Por ejemplo Nukak, Catatumbo y Paramillo. Hemos oído mucho el clamor del gobernador del Meta para que el sur del departamento tenga control y vigilancia y ahí hay parques muy importantes como Macarena, Tinigua y Picachos. Hace poco el asesinato del director regional de Cormacarena nos dejó a todos muy angustiados y toda la deforestación y ganadería ilegal en el sur del Meta es un tema de orden público que compete a muchas autoridades como gobernación, alcaldías, Fuerza Pública y Fiscalía. Se necesita el trabajo conjunto de todas ellas para garantizar la conservación.

 

 

¿La ganadería sigue siendo uno de los principales problemas en los parques nacionales?

Tenemos 300 000 hectáreas de pastos para ganado y unas 140 000 cabezas de ganado. La ganadería es el principal problema en los parques nacionales. Los censos se han hecho, se ha pedido el apoyo de los sectores agricultura y ganadería, se ha pedido un compromiso de ellos para que la industria colombiana de la carne, la leche y el queso garanticen que no haya ganadería en los parques nacionales. Se necesita un compromiso por la legalidad porque solo Parques Nacionales Naturales de Colombia o solo la Fuerza Pública no van a poder solucionar esto. Que haya cero vacas en los parques nacionales tiene que ser un compromiso de legalidad del país.

 

 

Uno de los temas más complejos para Parques Nacionales ha sido lograr acuerdos de conservación con las personas que viven dentro de las áreas protegidas, ¿cuál es el balance de ese tema?

Esa es una tarea trascendental de Parques hoy en día. Vale la pena mencionar que, durante el Acuerdo de Paz, se dialogó con los campesinos que han estado en los parques desde hace más de 40 años. Se estableció que debíamos trabajar con ellos y ofrecerles alternativas para que desarrollen actividades permitidas por la ley dentro de los parques, en caso que quisieran quedarse, u ofrecerles alternativas de tierras fuera de ellos.

Eso todavía está en pañales, tomará mucho tiempo pero hemos tratado de ayudar en el cumplimiento de esa labor. Sin embargo, a esas comunidades también les quedó muy claro que la fecha de la firma del Acuerdo de Paz ponía una restricción a los campesinos que lleguen después. Estos últimos no tienen ningún derecho, saben que están llegando a un área protegida a desarrollar actividades no permitidas y con ellos no se hará ningún acuerdo ni ningún compromiso para darles tierra.

Javier Francisco Parra fue asesinado a tiros en el municipio de La Macarena, Meta. Foto: Cormacarena.

Javier Francisco Parra fue asesinado a tiros en el municipio de La Macarena, Meta. Era funcionario de Cormacarena. Foto: Cormacarena.

Usted ha mencionado que el presupuesto de Parques Nacionales ha venido mejorando pero que los retos que enfrenta la entidad exigen más recursos, ¿en qué campos se necesita un mayor presupuesto?

Indudablemente ha mejorado y cada año hemos logrado un aumento del presupuesto. En este momento tenemos el mayor y más importante programa de cooperación internacional en la historia de Parques Nacionales Naturales de Colombia. Se trata de la donación alemana a través del KFW que ha dejado recursos para lanchas, motores, sedes, vehículos, para mejorar el trabajo en tecnología, el trabajo con comunidades locales, senderos y ecoturismo. También está el apoyo de Estados Unidos a través del proyecto Riqueza Natural. La Unión Europea nos ha dado una oportunidad extraordinaria durante varios años de trabajar con las comunidades en un programa de desarrollo local sostenible para generar alternativas productivas y de bienestar, lo que redunda en conservación de las áreas protegidas.

El año 2021 será muy bueno para Parques porque va a tener un presupuesto histórico con herramientas financieras nuevas como las regalías, las transferencias del sector eléctrico, las tasas de uso de agua y el programa Herencia Colombia que es una alianza público-privada en la cual el gobierno pone la plata del impuesto al carbono, que al parecer por fin desembolsaron, y con la que va a contar Parques Nacionales el año entrante y espero que de aquí en adelante. El sector privado nacional e internacional va a poner recursos para que el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP) avance, progrese y tenga lo necesario para tres metas principales: declarar nuevas áreas, mejorar la efectividad del manejo y trabajar en nueve mosaicos de conservación.

Se aspira que, para los próximos 20 años, sean unos 200 millones de dólares para todo lo que hay que hacer. Ahora, en el corto y mediano plazo, Parques necesita aumentar su planta de personal, sus recursos de funcionamiento y de inversión en infraestructura y mejorar la situación de los guardaparques en sus cabañas de control y vigilancia.

 

 

¿Cuáles son los principales retos que enfrentan las áreas protegidas en el país?

Colombia tiene que avanzar en la declaratoria de nuevas áreas porque, siendo un país megadiverso, el tiempo corre en contra de la conservación de áreas estratégicas y únicas que deben ser protegidas.

Es un reto grande del Estado, no es solo de Parques o del Ministerio de Ambiente. Cada declaratoria es una decisión de Estado porque involucra todo el trabajo técnico que aporta Parques y los diferentes científicos, pero también tiene un componente social y económico en el cual se vinculan otros sectores como Transporte, Minas y Agricultura.

También hay que ver lo que ocurrirá con la negociación del Convenio de Diversidad Biológica. Pasaron los 10 años de las metas de Aichi y la negociación, que por motivos de pandemia no tuvo lugar este año, se hará el año entrante y establecerá las metas para la siguiente década. Y todos ya sabemos, porque el Ipbes nos dio recientemente un informe gravísimo sobre la pérdida de biodiversidad, que las áreas protegidas son de las herramientas más estratégicas para combatir esa pérdida. La meta anterior pedía la conservación del 17 % del área terrestre y el 10 % del área marina y Colombia lo cumplió. Ahora, según dicen los científicos, lo ideal es que cada país tenga al menos el 50 % de su territorio con alguna figura de conservación. Si no se logra ese 50 % yo creo que en las negociaciones irán por el 30 %. Si se llega a establecer esa meta, Colombia tiene que apurar la tarea pero estoy convencida de que será posible porque hay muchas alternativas y figuras, no solo serán las áreas protegidas.

 

 

¿En qué quedó la creación de nuevos Parques como San Lucas y Manacacías y la ampliación de otras áreas protegidas como el Santuario de Fauna Acandí, Playón y Playona?

Lo que nosotros presentamos para el cumplimiento del Plan de Desarrollo [hoja de ruta del gobierno durante sus cuatro años de mandato] del presidente Duque fueron seis áreas nuevas y cinco ampliaciones. Todos estos procesos ya iniciaron y algunos podrán lograrse en el cortísimo plazo como Manacacías, Tochecito y áreas como San Lucas, los bosques secos del Patía y Cumaribo. Por otro lado están las ampliaciones del parque Sierra Nevada de Santa Marta, del Santuario de Fauna de Acandí y de Tatamá. Chingaza está también en proceso de ampliación.

Esas tareas ya están bien avanzadas y creo que, con la decisión que trae el gobierno, van a cumplirse antes de que acabe el presente mandato.

 

 

Usted ha dicho que no quería dejar su cargo y, en general, su trabajo de casi 17 años ha recibido muy buenos comentarios dentro del sector ambiental, ¿a qué se va a dedicar Julia Miranda ahora?

No tengo planes todavía. Sé lo que me gusta hacer en la vida, el desarrollo profesional lo tengo orientado hacia el tema ambiental y la conservación de la naturaleza. Estaré donde pueda desarrollarme en ese sentido, haciendo restauración o voluntariado o trabajando por esa causa, así sea en el jardín de mi casa. Aspiro a tomarme unos días de descanso y en enero veremos qué sigue.

 

 

Imagen superior: Julia Miranda Londoño en Foro Mundial sobre Áreas Protegidas / UICN / Archivo RedPrensaVerde

 

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Ciencia  / Entrevista  / Impacto
«Sueño con un país donde impere la bioeconomía»
RPVRPV Publicado el 26 noviembre, 2020


Entrevista con Silvia Restrepo, vicerrectora de Investigación de Uniandes, sobre el documento que la Misión Internacional de Sabios emitió para definir una ruta en áreas como la biotecnología y el medioambiente, un capítulo que ella coordinó y que traza el camino para los próximos 25 años.

 

WCS COLOMBIA

 

Conocer nuestro patrimonio natural y conservarlo, mientras reconstruimos lo que estamos perdiendo. Así podría resumirse, en muy pocas palabras, una de las tantas propuestas que la Misión Internacional de Sabios emitió para el país en referencia a la Bioeconomía, Biotecnología y Medioambiente. Una bitácora que explica lo que Colombia debería hacer y aplicar para lograr niveles apropiados de sostenibilidad.

La coordinación de este capítulo, enfocado también a cómo aprovechar adecuadamente los recursos biológicos, estuvo en manos de Silvia Restrepo, bióloga, experta en biología molecular y celular, doctora en fitopatología de la Universidad Pierre y Marie Curie, Paris VI (Francia) y actual vicerrectora de Investigación y Creación de la Universidad de los Andes.

Hablamos con ella para que nos contara su opinión y su visión frente a las conclusiones obtenidas durante los 300 días de trabajo que duró la redacción de esta especie de hoja de ruta para los próximos 25 años. Tiempo en el que compartió, además, con más de 40 académicos nacionales e internacionales, entre ellos el director ejecutivo global de Wildlife Conservation Society (WCS), Cristián Samper, un grupo de expertos que aparte de analizar aquellos temas puramente biológicos, tuvo en cuenta el desarrollo humano, los océanos, el agua, las ciencias básicas y del espacio, la energía sostenible, así como las industrias creativas y culturales.

La investigadora cuenta que una de las tantas moralejas que dejó esta labor de aclarar la mejor vía por la que la nación debería transitar, es la necesidad urgente de que comencemos a aplicar un modelo de crecimiento que abandone el uso de energías fósiles y de fuentes no renovables, para pasar a la aplicación de procesos basados en la reutilización y la transformación sostenible de la naturaleza, en los que todo se aproveche y se use.

Pero durante nuestra charla, Silvia, conocedora como pocos en Colombia de aquellas enfermedades que afectan a cultivos clave como la yuca, también explicó otros detalles de lo que el país debe hacer para seguir creciendo, pero sin darle la espalda a sus enormes recursos naturales.

Silvia Restrepo_Foto: Uniandes

Silvia Restrepo, vicerrectora de Investigación y Creación de la Universidad de los Andes. Foto: Uniandes.

 

La Misión de Sabios ha planteado la necesidad de que Colombia conozca y utilice adecuadamente su biodiversidad. ¿Cuál podría ser el camino para lograrlo, cuál fue el principal planteamiento?

 

Yo siempre le echo la culpa a la pobre financiación de la ciencia, que es muy deficiente; y si eso no cambia no podremos lograr ese objetivo. Lo primero que debemos hacer es ir a explorar y a conocer nuestra biodiversidad, pero con tan pocos presupuestos esto no se conseguirá.  Hay intentos, como las expediciones ColombiaBio, (un proyecto nacional liderado por el Ministerio de Ambiente, que busca fomentar el conocimiento y el aprovechamiento sostenible de la biodiversidad a través de la ciencia y la innovación), pero muchas veces la falta de dinero deja estos esfuerzos a medias. Es urgente que se refuercen los presupuestos de nuestros institutos de investigación (Ideam, Sinchi, Invemar, Instituto Humboldt, IIAP), para que puedan asegurar precisamente eso: la investigación. Conocer es el primer paso para usar nuestros recursos sosteniblemente.

 

Precisamente, hay un vacío, por ejemplo, con la preservación de nuestras áreas nacionales protegidas. Parques Nacionales Naturales, entidad encargada de administrarlas, no puede funcionar como debería porque no tiene los suficientes presupuestos ni para cuidarlas ni para investigar en ellas. ¿Qué se planteó al respecto?

 

Nos quedamos cortos en eso, no lo plantemos directamente, pero pienso que una solución podría ser vincular a los Parques Nacionales, o a algunos de ellos, con las universidades, para romper precisamente esa brecha que existe por la falta de investigación en esas áreas y de caracterización para la flora y la fauna que allí se resguardan.

 

¿Se priorizaron ecosistemas estratégicos que el país debería cuidar o prestar más atención?

 

No lo hicimos, pero planteamos la necesidad de que la deforestación llegue a cero; el Gobierno no debe limitarse a bajar una tasa o a celebrar que las cifras de destrucción de nuestros bosques disminuyan, porque sabemos que este es un problema que se acumula año a año. Y también lanzamos una alerta sobre el cuidado que debemos tener sobre nuestros recursos hídricos.

 

Una de las conclusiones de la Misión fue la necesidad de implementar un modelo de desarrollo que le dé prioridad a la bioeconomía ¿En qué consiste este planteamiento?

 

Fue todo un reto poner en el mismo foco a los economistas y a los conservacionistas. Hubo recelos de un lado y de otro, pero llegamos a un consenso para decir que la base de todo nuestro progreso debe estar basado en la conservación de todos los ecosistemas, porque sin ellos no habrá desarrollo y mucho menos un futuro económico.  Planteamos que no debemos hacer una bioeconomía necesariamente nacional, sino bioeconomías regionales, en donde cada departamento explote sus biomasas propias con base en investigación. Claro que para esto hay diferencias abismales: una bioeconomía en el centro del país puede arrancar mañana, porque tiene a las universidades listas. Pero una bioeconomía para la Orinoquia es todavía utópica. Insisto en que la falta de presupuesto en investigación afecta a muchas regiones.

 

¿No cree que también debe haber un compromiso desde las personas del común, o desde los hogares, para consolidar este modelo? Porque mucha gente en el país no sabe ni conoce temas básicos, como reciclar…

 

Totalmente. Este es el momento de las acciones colectivas. Hemos estado muy ensimismados, cada uno en sus intereses, pero si queremos alcanzar un modelo bioeconómico, debemos comenzar a movilizarnos. Y, motivar un cambio de cultura hacia plantas, animales y el resto del patrimonio natural. Por ejemplo, la gente en las ciudades no valora el agua, no la cuida como debe ser; hay que generar una mayor conciencia en ese y otros muchos aspectos vitales.

 

Históricamente, los ministerios y otras entidades públicas parecieran actuar aisladamente, y se conocen decisiones desde el Ministerio de Minas, por ejemplo, que afectan lo que debe ejecutar o priorizar el Minambiente. ¿No cree que debe existir transversalidad en las decisiones?

 

Esto es cierto, pero planteamos algo mucho más grande y es que en Colombia debe existir un Sistema de Ciencia, Tecnología e Innovación. El Ministerio de Ciencia comenzó muy mal, con una Ministra que tuvo muchos problemas para acentuar su legitimidad, pero es desde allí donde debe comenzar a gestarse el desarrollo de ese sistema. La bioeconomía, por ejemplo, no la podríamos hacer sin que exista un desarrollo integral en ciencia y tecnología.

 

¿Cómo se debería aliviar o reducir la brecha entre política y ciencia? Muchas veces lo que científicamente está probado, no puede ejecutarse porque desde la política no lo creen conveniente, o no lo entienden o lo consideran poco importante…

 

Tenemos que propender porque haya más ciencia en la política y menos política en la ciencia. Ese debería ser nuestro lema. Se supone que el director de una entidad como la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales tendría que ser llamado con mucha frecuencia desde el Gobierno para pedir su concepto sobre decenas de temas. Creo que los científicos muchas veces se forman sólo para investigar, pero ya sabemos que deberían tener formación política; ir al Congreso, saber cómo se le debe hablar a un congresista; hacen falta clases de política en la ciencia.

 

¿Cuál debe ser el papel que debe jugar la academia en todo este panorama?

 

Debe servir de enlace, entre el Gobierno y la empresa privada. Involucrarnos más; los rectores deben tener la fuerza para ir a hablar con ministros para reformar o detener decisiones.

 

¿El Gobierno si está teniendo en cuenta el trabajo y los conceptos emitidos por la Misión de Sabios?

 

Lamentablemente no. Cuando vimos el documento CONPES que salió frente a ciencia y tecnología, este incluía un resumen mediocre de los conceptos emitidos en la Misión de Sabios y no tenía políticas estructurales y de cambio importantes, solamente planteaba la necesidad de un cierre de brecha en la cantidad de doctores, y entonces plantea “que se formen más doctores”. Pero un momento: ¿estructuralmente, qué debemos hacer para lograr ese propósito? Eso nunca lo incluyeron y eso lo habíamos dejado escrito en la Misión de Sabios. Nuestro documento final y general incluye muchos temas que fueron ignorados.

 

Hubo un asunto recurrente en todo el trabajo de la Misión de Sabios y fue el reto al que se enfrenta el país para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que plantean erradicar el hambre, la pobreza, garantizar una vida saludable, educación, la igualdad de géneros y el acceso a energías renovables, entre otros. Esto permeó o estuvo omnipresente en todos los grupos de trabajo. ¿Qué pudieron concluir frente a este tema?

 

Que el principal objetivo al que debemos apuntarle es al de darle toda la importancia posible a la educación, sobre todo a la educación equitativa y enfocada al progreso. Fortalecer la formación de maestros, de normalistas, y de aquellos educadores que se encargan de atender la enseñanza de los niños entre los cero y los cinco años, una etapa clave en el crecimiento intelectual del ser humano. Conclusión: este país debe primero educarse, para así poder comenzar a cumplir el resto de los ODS.

 

¿Cómo se imagina este país en unos años o cómo se lo sueña?

 

Un país con regiones desarrolladas con base en la bioeconomía, en donde se genere empleo y bienestar; pero que este modelo esté lejos de las grandes ciudades. Quisiera verlo en la Orinoquia o en el Chocó, con un ecoturismo o un turismo científico sostenible y donde puedan exportar sus principales productos y manufacturas; universidades regionales tan fuertes como las de las grandes ciudades. Y un Gobierno que piense en un Sistema de Ciencia y Tecnología y lance la creación de centros autónomos de investigación que acompañen a los departamentos más apartados.

Entrevista realizada por Wildlife Conservation Society  (WCS) Colombia

Foto superior: Archivo redprensaverde.org

 


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Comunidad  / Entrevista  / Impacto
“El manejo de los hipopótamos debe ser con la razón y no con el corazón”
RPVRPV Publicado el 11 julio, 2020


Se estima que hay entre 65 y 80 hipopótamos en la cuenca media del río Magdalena y que dentro de 10 años podrían ser 150. Los investigadores le insisten al gobierno para que actúe y detenga la expansión de una especie invasora que está acabando con ecosistemas y fauna nativa.

 

Antonio José Paz Cardona / Mongabay Latam

 

Desde hace varios años Germán Jiménez se ha dedicado al estudio de las invasiones biológicas en Colombia. Ese interés poco a poco lo fue llevando a investigar más sobre una de las especies exóticas más “populares” y polémicas que tiene el país: los hipopótamos que el fallecido capo de la mafia, Pablo Escobar, trajo a su finca Nápoles hace más de 30 años, en la vereda Doradal del municipio de Puerto Triunfo, en el departamento de Antioquia.

Cada cierto tiempo, el tema atrae la atención de cientos de curiosos, fascinados por una historia que reúne fauna silvestre salvaje, drogas, delitos y cientos de mitos alrededor de Escobar. Sin embargo, investigadores como Jiménez, PhD en Biología y profesor de la Pontificia Universidad Javeriana, insisten en que más allá de lo llamativo que resulta que uno de los hombres más buscados del mundo haya creado su propio zoológico en el país, la reproducción de los hipopótamos pone en peligro a los ecosistemas y fauna nativa de la cuenca media del río Magdalena, el más importante del país. Y esto ocurre frente a “la indolencia del gobierno nacional a lo largo de décadas”, dice Jiménez.

Hipopótamos en Colombia. Hipopótamos en el Magdalena medio de Colombia. Foto: Germán Jiménez.

Hipopótamos en el Magdalena medio de Colombia. Foto: Germán Jiménez

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Su interés por los “hipopótamos de Escobar” —como son conocidos estos grandes animales en Colombia— siguió aumentando cuando, en 2016, empezó a trabajar con investigadoras de la Universidad Internacional de Florida que estudian poblaciones de hipopótamos en África y que lo buscaron para conocer cómo viven estos animales en el país.

A finales del 2019 participó en la publicación de un artículo científico que analiza los efectos ecológicos y socioeconómicos de la introducción de los hipopótamos en Colombia. También ha trabajado con investigadores del Instituto Humboldt, la Universidad de Antioquia y la Corporación Autónoma Regional Cornare —autoridad ambiental en la zona donde se han reproducido estos gigantescos herbívoros—.

 

¿Por qué los hipopótamos han tenido tanto éxito en establecerse y reproducirse en la cuenca media del río Magdalena?

 

Los ecosistemas donde se ubican son muy parecidos a los ecosistemas africanos pero tienen unas diferencias que los favorecen. Una de las más grandes es que los ríos africanos donde ellos habitan funcionan por pulsos, es decir, tienen períodos de sequía muy prolongados que afectan a todos los cuerpos de agua cercanos y esto los obliga a moverse. Aquí no. Nuestros ríos no tienen esos periodos de sequía tan largos, así que los hipopótamos tienen a sus anchas muchos más recursos. Biológicamente sabemos que esa abundancia de recursos facilita su tendencia a reproducirse: eso es lo que han hecho.

Tampoco tienen competidores naturales, el único competidor potencial es el humano. Adicionalmente, en Doradal y sus alrededores toda la gente los quiere; no solo se han establecido relaciones de cariño sino también económicas. Toda esta zona depende de una economía de turismo y parte de esa economía está basada en la curiosidad que tienen los visitantes por ver a estos animales enmarcados en una serie de leyendas relacionadas, entre otras cosas, con el narcotráfico. El hipopótamo en Colombia se ha convertido en objeto de admiración. Cuando uno llega a Doradal, todo el pueblo gira alrededor de los hipopótamos y Pablo Escobar.

 

¿Cuándo y cómo se salió de control la situación?

 

La situación se salió de control desde el momento en que estos animales llegaron a Colombia. Una de las premisas más importantes de la conservación de la biodiversidad es que no debemos traer especies invasoras. Cuando lo hacemos, generamos intervenciones importantes en los sistemas biológicos que pueden ser peligrosas y empiezan a competir fuertemente con nuestras especies nativas.

En los ochenta se trajeron tres hembras y un macho a la hacienda Nápoles, que luego se convirtió en un parque temático. No se tomó la decisión de donar los animales a zoológicos o, incluso, pensar en la eutanasia si la situación era muy difícil. Los hipopótamos quedaron abandonados y el problema fue creciendo. Cerca de Doradal los quieren mucho, pero en nuestras investigaciones, conforme nos fuimos moviendo hacia el municipio de Puerto Berrío, constatamos cómo los pescadores viven aterrorizados porque estos animales son tremendamente territoriales, pueden atacarlos, tumbar sus botes y corren un peligro gigante en sus jornadas de pesca en ríos y caños.

Hipopótamos en Colombia. Germán Jiménez trabaja en manejo y conservación de fauna silvestre. Foto: Germán Jiménez.

Germán Jiménez trabaja en manejo y conservación de fauna silvestre. Foto: Germán Jiménez.

¿Qué ha hecho el gobierno para atender este problema?

 

El primer obstáculo es que los niveles nacionales no hacen nada. El Ministerio de Ambiente, en ninguna de sus administraciones, se ha ocupado de esto como un problema. Le trasladan toda la responsabilidad a la Corporación Autónoma Regional (Cornare) y son ellos los que tienen que ver cómo hacerle frente a la situación pero, llega un punto en que ellos no tienen la capacidad para darle solución definitiva. Hay una total indolencia por parte de nuestros gobiernos, le dan la espalda al tema. Nuestro interés es visibilizar lo que sucede a nivel nacional para que el Ministerio de Ambiente y el gobierno tomen cartas en este asunto. Lo que ocurre con estos animales puede poner en riesgo a la gente a medida que el animal se va multiplicando y trae impactos ecológicos a nuestras especies y ecosistemas nativos.

La gente de la zona nos ha reportado que los hipopótamos no solo habitan en caños sino que ya entraron al río Magdalena. Si miramos el mapa de Colombia, de sur a norte, los hipopótamos siempre han estado en la margen occidental del Magdalena, si ellos son capaces de moverse en el río y hay un período de sequía donde se forman islotes, podrían pasar a la margen oriental. La invasión de esta especie se puede complejizar muchísimo más si dejamos que sigan deambulando por ahí.

Hipopótamos en Colombia. En Doradal, Antioquia, los hipopótamos se han convertido en uno de los mayores atractivos turísticos. Foto: Juan F. Reatiga.

En Doradal, Antioquia, los hipopótamos se han convertido en uno de los mayores atractivos turísticos. Foto: Juan F. Reatiga.

 

En un estudio en el que usted participó se prevé que los hipopótamos se expandan hacia el norte del país, ¿porque el riesgo está en la región Caribe y no hacia el sur?

 

Si miras la conformación geográfica de la cuenca del río Magdalena, cuando avanzas hacia el sur las montañas se cierran más, se encañonan. Los hipopótamos necesitan áreas abiertas y esas están hacia el norte de Colombia. También son zonas más cenagosas y ese sería el ambiente súper ideal para los hipopótamos. En la medida que estos mamíferos van desgastando recursos —porque son unas máquinas de comer increíbles— van moviéndose.

 

¿Cómo alteran estos animales los ecosistemas colombianos?

 

La mayor parte del tiempo habitan en charcas: comen, duermen, orinan y defecan ahí.  Se empieza a generar una mayor cantidad de materia orgánica en esos cuerpos de agua, se van quedando sin oxígeno y terminan afectando a todas las formas de vida que habitan allí y que dependen de ese oxígeno. Empiezan a morir los peces y lo mismo ocurre con las plantas. Hacia Puerto Berrío nos han dicho que en las zonas donde se reportan hipopótamos también hay manatí del Caribe, especie En Peligro de extinción, que podría estar quedando sin oxígeno.

Cuando el hipopótamo sale del agua, tiene mucho pasto alrededor y empieza a consumirlo. Un solo animal adulto puede comer alrededor de 70 kilos diarios. En un mes estamos hablando de 2,1 toneladas, si multiplicamos por 70 hipopótamos estamos hablando de 147 toneladas al mes y 1764 toneladas al año. A medida que ellos comen pasto también lo arrancan, él se regenera pero llegará un momento en que los animales comerán tanto que el pasto no será capaz de recuperarse con la misma velocidad y esto lleva a que las áreas empiecen a quedar desnudas, afectando a nuestros ecosistemas nativos. Otra afectación es el pisoteo pues un animal adulto puede pesar alrededor de 3 toneladas, o un poco más, afectando el suelo y otras especies que intentan crecer en los ecosistemas del Magdalena medio.

A pesar de su gran tamaño y peso, los hipopótamos son animales herbívoros. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.
A pesar de su gran tamaño y peso, los hipopótamos son animales herbívoros. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.

Ahora que se habla de enfermedades zoonóticas, ¿deberíamos preocuparnos por patógenos que puedan estar presentes en hipopótamos?

 

Yo diría que sí. En 30 años estos animales han ido recogiendo una carga parasitaria que contiene patógenos de todo tipo que potencialmente podrían pasar a otras especies, incluidos nosotros. Lo que sabemos es que cuando modificamos ambientes drásticamente se genera una presión a la fauna silvestre que puede alterar su salud. Esas alteraciones pueden hacer que ciertos patógenos, con los que ellos conviven naturalmente, sean mucho más resistentes y puedan saltar de una especie a otra. El problema no solo es que la fauna pueda transmitirnos nuevos patógenos, también funciona en el sentido opuesto.

 

¿Cuál es el mejor manejo que el país puede darle a los hipopótamos en este momento?

 

La primera línea de choque que teníamos era la eutanasia. En este momento eso no es posible porque existe una orden judicial de 2012 que prohíbe la cacería de control de hipopótamos, algo bastante curioso cuando en este país matan jaguares, pumas y otros animales nativos todos los días, pero ellos no tienen esa misma protección. El manejo de los hipopótamos en Colombia debe ser con la razón y no con el corazón.

La segunda alternativa que nos queda es contenerlos. Hay que reducir y limitar su dispersión. Hoy ya es costoso hacerlo porque una medida de contención implica enviar un equipo de personas a campo, generar un cerco, capturarlos y disponerlos en algún sitio. ¿Quién va a pagar todo eso? También se puede recurrir a la esterilización pero muchos médicos veterinarios expertos en fauna silvestre ya han dicho que es muy costosa, puede costar entre 11 y 40 millones de pesos (entre 3000 y 11 000 dólares) por animal y vuelve la misma pregunta: ¿quién va a pagar por eso? Si no pagamos por la conservación de nuestras propias especies, de dónde vamos a sacar plata para pagar por la conservación de una especie que es invasora; eso plantea un dilema.

Urgen medidas de choque. Necesitamos una contención definitiva, pero eso implica grandes retos: hay que localizar a los hipopótamos, identificarlos y contarlos, porque lo que  tenemos hoy son estimados. Esto es lo que deberíamos hacer en un escenario ideal donde tenemos los fondos para seguir ese camino.

Los hipopótamos pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.

Los hipopótamos pasan la mayor parte del tiempo en el agua y pueden sumergirse hasta cinco minutos sin necesidad de respirar. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.

Usted mencionó que la primera medida de choque fue la eutanasia, ¿por qué dejó de ser una opción?

 

Eso se dio a raíz de la cacería del hipopótamo Pepe en 2009. Era un animal reincidente, cada vez que lo capturaban, huía de nuevo y terminaba en las fincas cercanas amenazando a la gente. El ministro de Ambiente de esa época ordenó la cacería de control y contrataron a un equipo de especialistas, coordinados por un veterinario. Al parecer la operación no se hizo de la manera adecuada. El coordinador dejó que el Ejército colombiano se tomara fotos con el hipopótamo, eso se filtró en redes sociales y muchos descontextualizaron el tema. Pensaron que fue el Ejército el que lo cazó cuando su papel fue el de crear un cordón de seguridad para evitar que la gente entrara y que alguien resultara herido. Se generó una fuerte presión política y eso llevó a que la justicia prohibiera la cacería de control de los hipopótamos.

 

¿Si no existiera esa restricción, la eutanasia aún sería una alternativa para controlar la población de hipopótamos en el país?

 

En teoría sí porque es una medida que frena el número de individuos. No se trata de cazarlos hasta exterminarlos. Sin embargo, antes de hacerlo habría que identificar cuántos animales son y entre esos individuos empezar a limitar gradualmente el tamaño de la población para evitar que sigan creciendo de manera desproporcionada.

 

 

Hablar de la eutanasia para los hipopótamos genera bastante polémica en el país. Muchas personas se preguntan cómo es que no se puede capturar fácilmente a un animal que es gigantesco…

 

Lo primero es que son animales tremendamente territoriales. Además, cualquier especie no está esperando que el investigador la encuentre, siempre se esconde. El hipopótamo permanece mucho tiempo en el agua y no es fácil ubicarlo. A los pescadores les ha pasado que van tranquilos en su bote y de repente se asoman un par de ojos. A pesar de su gran tamaño, se camuflan muy bien en el ecosistema. Son animales muy agresivos y no es fácil capturarlos y manipularlos, el riesgo de muerte es altísimo.

Hipopótamos en Colombia. En varios municipios del Magdalena medio ya es común convivir con los hipopótamos. Foto: Juan F. Reatiga.

En varios municipios del Magdalena medio ya es común convivir con los hipopótamos. Foto: Juan F. Reatiga.

Hipopótamos en Colombia. Germán Jiménez, profesor de la Universidad Javeriana, pide al gobierno mayores acciones para detener la expansión de los hipopótamos y proteger la fauna silvestre nativa. Foto: Germán Jiménez.

Germán Jiménez, profesor de la Universidad Javeriana, pide al gobierno mayores acciones para detener la expansión de los hipopótamos y proteger la fauna silvestre nativa. Foto: Germán Jiménez.

También se habla de capturarlos y llevarlos a África, ¿eso es viable?

 

Estos animales ingresaron al país hace más de 30 años. Se supone que al llegar debían tener una especie de pasaporte de entrada para saber quiénes son, de dónde vienen, cuál es su linaje. Lo que se ha dicho de estos animales es que ni siquiera venían de África sino de zoológicos en los Estados Unidos, es decir, ya estaban confinados. Al no conocer su procedencia, en África no permitirían que los dejemos ahí, los devolverían porque sería introducir un riesgo biológico para ese continente. Son animales que vienen con una carga parasitaria de otra región tropical y eso no solo podría afectar a otros hipopótamos sino a otras especies. En África van a tratar de proteger su fauna, si hubiera sido tan fácil hacerlo, hace muchos años se hubieran llevado varios individuos para allá.

 

¿Es posible trasladarlos a centros de atención de fauna y zoológicos?

 

En este momento no hay zoológicos que estén en capacidad de hacerse cargo de un hipopótamo porque son muy costosos de mantener, por otra parte, los centros de atención y rehabilitación de fauna silvestre no cumplen esa función.

Se estima que en el Magdalena medio antioqueño hay entre 50 y 70 hipopótamos. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.

Se estima que en el Magdalena medio antioqueño hay entre 50 y 70 hipopótamos. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.

En los últimos meses ha habido rumores sobre venta de crías de hipopótamos, ¿sabe algo de esto?

 

No se ha comprobado, pero al parecer las crías de los hipopótamos son muy atractivas como mascotas. No sería raro que en esta zona del país [Doradal] hubiera un negocio dedicado a esto. El otro problema es cuando el animal crece y las personas lo liberan. Tenemos que aprender a establecer unas reglas de respeto y admiración por los espacios naturales y la libertad de la fauna silvestre. Lo que vivimos ahora con las cuarentenas por la pandemia es el ejemplo más grande de lo que sienten los animales cuando los encerramos.

 

Hace pocos meses se conoció un video donde varias personas provocan a un hipopótamo y también se reportó el ataque de un animal hacia un campesino. ¿Este tipo de episodios serán cada vez más frecuentes?

 

Lo que nos parecía raro era que no se hubieran reportado antes. En la medida que aumentan los asentamientos humanos en la cuenca del Magdalena y aumenta el número de hipopótamos, la probabilidad de que haya encuentros también crece. En nuestro trabajo de campo hemos visto cómo la gente los busca, los reta y los amenaza en sus charcas. Como ellos son territoriales, salen a tratar de defender su espacio. Nos gustaría estudiar el comportamiento de estos hipopótamos y compararlo con el comportamiento de los africanos. A pesar de que los que habitan en Colombia son territoriales, parece que son más tranquilos. Eso es algo que todavía está por descubrirse.

El hipopótamo es el tercer animal terrestre más grande. Es una especie invasora que no tiene depredadores en Colombia. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.

El hipopótamo es el tercer animal terrestre más grande. Es una especie invasora que no tiene depredadores en Colombia. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.

Referencias:

Subalusky, A. L., Anderson, E. P., Jiménez, G., Post, D. M., Lopez, D. E., García-R, S., … & Jiménez-Segura, L. F. (2019). Potential ecological and socio-economic effects of a novel megaherbivore introduction: the hippopotamus in Colombia. Oryx, 1-9.

Jiménez, G., Echeverry, D., Baptiste, M.P., Isaacs-Cubides, P., García L, L.M., Noguera-Urbano, E.A., Velásquez-Tibatá, J. y W.F. Moreno-Escobar. (2018).Hipopótamos en Colombia: El proceso de invasión, avances desde la investigación y necesidades de gestión. En Moreno, L. A, Andrade, G. I. y Gómez, M.F. (Eds.). 2019. Biodiversidad 2018. Estado y tendencias de la biodiversidad continental de Colombia. Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt. Bogotá, D. C., Colombia.

ALIANZA INFORMATIVA

MONGABAY LATAM- RED PRENSA VERDE


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Entrevista  / Fauna  / Investigación  / Región
«Los virus están ahí, en equilibrio, cuando este se rompe vienen las epidemias»
RPVRPV Publicado el 25 junio, 2020


Camila González, especialista en ecología de las enfermedades explica el proceso de transmisión de los virus desde la fauna silvestre hasta las personas. También la relación entre los virus y la deforestación, la expansión agrícola y los monocultivos.

 

Yvette Sierra Praeli / Mongabay latam

 

Desde que terminó su carrera de biología, la colombiana Camila González se ha dedicado a buscar patógenos y virus en bosques y animales silvestres. Ha investigado sobre la leishmaniasis, el dengue, el Zika, la malaria y otras enfermedades que han llegado a las personas desde la vida en los bosques.

Ahora, en medio de la pandemia por el COVID-19, la experta en ecología de las enfermedades reflexiona sobre cómo ocurre el proceso de transmisión de los virus y todo lo que estamos haciendo para perturbar el hábitat de los patógenos que aún permanecen en la naturaleza.

Explica que los males como Zika, chikungunya y dengue están instalándose en las ciudades donde nosotros mismos criamos a los mosquitos en las macetas, floreros y lavaderos. En esta entrevista con Mongabay Latam menciona algunas de sus investigaciones y habla sobre aquellos patógenos que tenemos que mirar y buscar porque podrían ocasionar otra pandemia.

 

¿Cómo llega a involucrarse con la investigación de patógenos?

 

Soy bióloga de formación, pero siempre me gustaron las especies que tuvieran un impacto en la salud de los humanos. Empecé trabajando con animales venenosos, el primer grupo de organismos con el que me apasioné. Luego llegué al Instituto Nacional de Salud, en Colombia, y me vinculé al laboratorio de entomología, para trabajar con insectos de importancia médica y aprender de las enfermedades olvidadas que tienen un gran impacto en países como Colombia. Empecé con Leishmaniasis, una enfermedad compleja que involucra muchos vectores, que son los insectos, y muchos mamíferos. Los estudiaba desde la perspectiva de la ecología de las enfermedades. En la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) hice mi maestría y doctorado usando sistemas de información geográfica para estudiar los ciclos de transmisión de enfermedades, y cuando regresé a Colombia empecé a trabajar en el Centro de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Tropical, de la Universidad de Los Andes, donde soy profesora desde 2011. Inicialmente trabajaba con parásitos, pero desde hace cinco años empezamos con los virus.

Camila Gonzalez estudia la presencia de patógenos en los campos de cultivo. Foto: Camila González.

Camila Gonzalez estudia la presencia de patógenos en los campos de cultivo. Foto: Giovanni Randazzo.

¿Qué es ecología de las enfermedades?

 

Lo que tratamos de ver son todas las interacciones que ocurren entre las diferentes especies para que los patógenos se mantengan circulando. También evaluamos cuál es el riesgo de que esos ciclos de transmisión se perturben y los patógenos puedan pasar a una población de humanos o salirse de su equilibrio natural y causar brotes en otras especies.

 

Existe preocupación entre los científicos por el cambio de paisaje debido a la presencia de agricultura y ganadería. Foto: Camila González.

Existe preocupación entre los científicos por el cambio de paisaje debido a la presencia de agricultura y ganadería. Foto: Archivo Camila Gonzalez.

¿Además de la leishmaniasis que otras enfermedades ha investigado?

 

Hemos trabajado con la enfermedad de Chagas y con malaria, también con dengue y chikungunya.

 

 

Mencionó que primero estudiaba patógenos y hace cinco años pasó a los virus ¿en ese camino que ha encontrado?

 

Nosotros ahorita somos muy fan de los virus. En un proyecto concreto que hicimos en colaboración con el Centro de Control de Enfermedades, en Estados Unidos (CDC) en una zona del Magdalena Medio, en Colombia, estábamos buscando si había exposición al Zika, entonces vamos buscando todo el grupo de virus que pertenecen a los flavivirus y cuando empezamos a tener resultados nos dimos cuenta que había muchos más virus circulando de los que creíamos. En esa zona en particular encontramos en los mosquitos al menos tres tipos de virus que coinciden con los que encontramos en los mamíferos. Al final encontramos alrededor de 8 virus circulando en ese lugar. Cuando ves los resultados, hay una cantidad de virus que ni siquiera se han descrito, virus desconocidos.

 

¿Sería factible hacer un inventario de virus en Latinoamérica?

 

Creo que tal vez ahora, con el coronavirus, se puedan abrir algunas oportunidades de financiamiento para investigar patógenos zoonóticos, pero en realidad no ha sido prioritario dentro de las oportunidades de financiamiento tradicionales. La aparición del coronavirus y todo lo que está causando ha hecho que volteemos la mirada no solo a los virus, sino a lo que está pasando en los bosques con la vida silvestre.

 

¿Qué está pasando en la vida silvestre y qué deberíamos tomar en cuenta de esta coyuntura?

 

Sería fundamental replantearse el abuso que hemos hecho de los recursos naturales y tratar de revisar qué tan sostenibles son las estrategias que nosotros hemos dicho que sí son sostenibles. Todas las intervenciones que nosotros hacemos a los ecosistemas naturales de los animales silvestres cambiarán las composiciones de las especies. Posiblemente van a tomar ventaja ciertos organismos que son mejores para infectarse y todos sus desequilibrios ambientales o reestructuraciones ambientales van a impactar en esos ciclos de transmisión. Con la enfermedad de Chagas, por ejemplo, y la introducción de cultivos de palma, hay una relación directa entre estos cultivos y la capacidad de los insectos para adaptarse y vivir allí. Incluso ya se ha descubierto que esos insectos presentan resistencia a los insecticidas. Se dice que la palma en Colombia no tiene mayor impacto al medio ambiente porque no se está deforestando para introducir el monocultivo, pero existe esta historia en paralelo de introducir un monocultivo en el que se sabe que los insectos de importancia médica se ven favorecidos y esos efectos secundarios no se tienen en cuenta. Creo que deberíamos poner atención en cómo el impacto es mucho más grande y más profundo de lo que inicialmente se podría pensar.

 

Camila Gonzalez tambien ha estudiado la presencia de patógenos en primates. Foto: Camila Gonzales.

Camila Gonzalez también ha estudiado la presencia de patógenos en primates. Foto: Giovanni Randazzo.

 

¿En las investigaciones en los cultivos de palma qué ha encontrado?

 

Inicialmente era importante saber si los insectos realmente podían colonizar los cultivos y eso se confirmó hace un par de años. Nosotros hemos tratado de ver cómo son las tasas de infección tanto en los insectos como en los mamíferos en estas zonas para entender cómo es la dinámica del ciclo de transmisión de la enfermedad de Chagas. Tengo dos estudiantes de doctorado Johan Calderón y Plutarco Urbano trabajando en ello. Uno de los análisis consiste en saber de qué animales se alimentan esos insectos. Por ejemplo, cerdos y perros infectados pueden ser una fuente de alimentación para esos insectos que después se dispersan por todo el bosque. Prácticamente entre el 80 % y 90 % de los insectos que nosotros recolectamos están infectados con el parásito. Y como dije, también hemos encontrado que estos insectos están generando resistencia a los plaguicidas, eso es muy grave porque si hubiera en algún momento un brote de la enfermedad de Chagas que exija un control vectorial en esa zona, posiblemente esa estrategia no será exitosa como desearíamos.

 

La palma se está extendiendo en toda Latinoamérica, incluso depredando bosques primarios. ¿Qué puede suceder en estas zonas donde los cultivos de palma aumentan, digamos, con poco control?

 

Pues en el caso particular de la enfermedad de Chagas dependemos de que el insecto que transmite al parásito esté adaptado al cultivo de palma. Eso en Colombia es muy común, pero en otras regiones de América Latina no necesariamente. Lo que sí sabemos es que esos cultivos crean toda una composición de especies diferentes y, por lo tanto, podemos ver que puedan aparecer más roedores u otros animales que naturalmente no estarían en esa zona. Si lo que está sucediendo es un proceso de deforestación para introducir el monocultivo, el impacto será muchísimo mayor. Aun cuando se siembre en una zona deforestada, se está proporcionando un nuevo ecosistema que hay evaluar.

 

¿Que otros monocultivos nos deberían preocupar en América Latina?

 

Lo que sabemos de relaciones entre cultivos y enfermedades, el arroz, por ejemplo, es un cultivo en el que se crían muy bien las larvas de los insectos que transmiten malaria. Los cafetales y los cacaotales están también unidos a los insectos que transmiten la leishmaniasis. Pero creo que la preocupación no es al cultivo en general sino al paisaje que se instala en ciertas áreas. Una de las preguntas que nos importa es justamente esa ¿cómo un paisaje con cierta composición de coberturas vegetales va a impactar más o menos a todos estos ciclos de transmisión?

 

Los virus pueden transmitirse de los animales silvestres a los domésticos. Foto: Camila Gonzalez.

Los virus pueden transmitirse de los animales silvestres a los domésticos. Foto: Giovanni Randazzo.

Usted ha dicho que la transmisión del coronavirus de la vida silvestre a las personas no ha sido fortuita, que ocurrió a lo largo del tiempo. ¿Cómo se dan estos procesos de transmisión y cuantos virus pueden estar presentes en lugares biodiversos que han sido impactados?

 

Esa pregunta lideró un estudio en África como parte de la Iniciativa Global de Predicción de Virus (GVFI) en 2007. Se pedía a los cazadores que cuando capturaran un animal silvestre para comer, tomaran una muestra de sangre del animal para revisar todos los virus que tenía. Después, a las personas que estaban en contacto con esos animales también se les hacía el monitoreo para saber qué virus había en su organismo. En algunos casos se encontró virus de primates, que ni siquiera eran conocidos, que se reportaban también en las personas. Creo que hay muchos virus que ya se están compartiendo entre humanos y animales silvestres o domésticos. Hay un tiempo de adaptación de un patógeno cuando invade a un hospedero nuevo hasta que logra evadir al sistema inmune para que no lo elimine. Todo ese proceso toma tiempo, no es casual, por eso se debe poner especial atención a ciertas especies con las que estamos en contacto, pues es posible que de ahí den el siguiente paso. Un ejemplo concreto son los animales que se cazan constantemente.

 

Entonces también existe riesgo en el tráfico de especies…

 

En el campo, cuando ingresamos a las casas para revisar qué mosquitos hay en ellas, muchas veces encontramos primates enjaulados y toda clase de animales domésticos. Hay patos, gallinas, perros, entonces, la convivencia entre tantos animales y personas no es recomendable, sobre todo cuando tienen primates en cautiverio, es algo terrible. La gente sigue creyendo que los animales silvestres pueden ser una buena mascota. Entiendo que hay especies adorables y carismáticas como los primates, muy afines a nosotros, pero tener animales silvestres y en particular primates en cautiverio es un riesgo enorme, porque nosotros somos primates y eso agudiza el riesgo de compartir patógenos, no solo la transmisión de ellos a nosotros, sino también en sentido opuesto.

 

Ha dicho que nuestra forma de desarrollo no es sostenible. ¿Cómo debería ser?

 

Somos muy extractivistas y queremos aprovechar todo. Lo que ocurre en la Amazonía, por ejemplo, donde estamos deforestando. Hay dos escalas de ese aprovechamiento de la naturaleza: por un lado, están las personas que dependen del bosque para su supervivencia; en el otro extremo están todas estas mafias de extracción de madera, de cultivos ilícitos, de apropiación ilegal de tierras. Creo que hay que poner atención a los intereses económicos que hay detrás de esas transformaciones.

 

El equipo de la Universidad de Los Andes en pleno trabajo de investigacion. Camila Gonzalez.

El equipo de la Universidad de Los Andes en pleno trabajo de investigación. Foto: Giovanni Randazzo.

 

Usted ha dicho que está creciendo el proceso de urbanización y que las personas están cada vez más dentro de los bosques, ¿cuáles son los impactos?

 

Todos los procesos de urbanización traen complicaciones. Si hablamos únicamente de las ciudades, las epidemias de Zika, chikungunya y dengue ocurren en contextos completamente urbanizados, son enfermedades en las que el humano es el único hospedero y situaciones en que el mosquito que es criado por nosotros en el lavadero, en los floreros o los platos debajo de las macetas, ecosistemas creados por nosotros que tienen un impacto enorme en la población y en la salud pública. Los procesos de urbanización no nos van a salvar de las enfermedades. La presión de la deforestación y de pérdida de diversidad se va a traducir en que más patógenos se van adaptar a los humanos, porque somos los únicos hospederos que están por todas partes. Un patógeno que se adapte al humano puede estar tranquilo por el resto de su historia de vida porque nunca le faltará el hospedero. Vamos a ver enfermedades que se convierten totalmente en urbanas como el dengue, que es estacional y prácticamente de distribución global. Es una enfermedad que no hemos podido controlar y que nos causa unas complicaciones enormes.

 

¿Existe otro ejemplo?

 

Con la leishmaniasis hemos visto lo mismo. Sabemos que el insecto está habituado a un entorno silvestre y tradicionalmente se decía que era de la selva; pero actualmente la transmisión se presenta en un contexto más urbano, porque esos insectos logran adaptarse a un pedacito de jardín con condiciones adecuadas. Para enfermedades que eran selváticas, nosotros ya estamos viendo esos cambios hacia las urbes. Otro ejemplo interesante es la malaria. Hicimos un trabajo de buscar malaria en primates y generalmente se piensa que esos patógenos de los animales se trasladarán a nosotros, pero encontramos que también los humanos están infectando a los primates silvestres con patógenos que no son propios de esas especies. El riesgo es de doble vía. Para muchas especies amenazadas, nosotros podríamos contribuir a la vulnerabilidad de sus poblaciones.

 

¿Conoce de especies amenazadas que estén en mayor riesgo debido al contagio de alguna enfermedad de las personas?

 

La fiebre amarilla es uno de esos ejemplos. En Río de Janeiro, Brasil, el año pasado, hubo una gran mortalidad en primates por fiebre amarilla y el virus puede haber llegado de los humanos a los primates. Con esta enfermedad está pasando algo interesante, posiblemente la diversidad de virus está muy subestimada y hay que ponerle especial atención en los próximos años porque es un virus que quizá nos sorprenda con nuevas cepas que puedan causar epidemias y cuya vacuna, en algunos casos, no esté dando la protección necesaria.

Camila Gonzalez en medio de un bosque. Foto Archivo Camila Gonzalez.

Camila Gonzalez en medio de un bosque. Foto: Giovanni Randazzo.

 

¿Hay otros riesgos similares?

 

En la investigación que hicimos en el Magdalena Medio aparecieron por lo menos dos o tres especies de virus que no sabíamos que existían en esa zona. Hay muchos virus que están ahí, mantenidos en un equilibrio, pero cuando el equilibrio se rompe, pueden causar epidemias en regiones que no habíamos anticipado.

 

¿Se ha hecho algún estudio en Latinoamérica sobre los virus presentes en los bosques donde viven pueblos indígenas y si estos patógenos son transmitidos a las personas?

 

No hay suficiente información al respecto en Latinoamérica. Sería interesante hacer un monitoreo similar al que se hizo en África, con los pueblos indígenas. Es algo que hasta donde yo sé aún no se ha hecho en América Latina.

 

 

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Ambiente  / Entrevista  / Investigación  / Región
“Apis mellifera no se va a extinguir, abejas silvestres están en mayor riesgo”
RPVRPV Publicado el 14 junio, 2019


 

El mal uso de agroquímicos tiene en riesgo a estos importantes polinizadores, de los cuales Colombia conoce menos de la mitad. Grandes intereses económicos estarían evitando una regulación más rigurosa de estos elementos.

 

ANTONIO PAZ CARDONA / MONGABAY LATAM

 

Guiomar Nates Parra empezó a hablar de polinización cuando no era un tema que se debatiera frecuentemente en el mundo. Es una de las científicas pioneras en Colombia y Latinoamérica en abordar un tema que ya ha sido declarado de vital importancia por organizaciones como la Plataforma Intergubernamental de Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES).

Después de años de esfuerzos para que la polinización ocupara un espacio en la agenda pública mundial, hoy es considerada un servicio ecosistémico estratégico dado el papel clave que desempeña para la conservación de la diversidad biológica, el mantenimiento de la estructura y función de los ecosistemas, la producción de alimentos y la economía mundial.

Su trabajo se ha centrado en las abejas silvestres, un grupo del que se cree existen cerca de 1500 especies en Colombia y de las cuales se conocen menos de la mitad. Además, desde 2010 empezó a trabajar en la Iniciativa Colombiana de Polinizadores – Abejas (ICPA) que se publicó seis años más tarde, convirtiéndose en la investigación más grande sobre estos insectos en el país. Su trabajo motivó el interés de diversas autoridades ambientales por investigar sobre otros polinizadores y proponer recientemente una hoja de ruta para su conservación y protección, la cual espera un plan de acción por parte del Ministerio de Ambiente antes de que termine el 2019.

 

Guiomar Nates Parra fue una de las primeras académicas colombianas en interesarse por las abejas silvestres. Foto: Agencia de Noticias Universidad Nacional.

Guiomar Nates Parra fue una de las primeras académicas colombianas en interesarse por las abejas silvestres. Foto: Agencia de Noticias Universidad Nacional.

 

¿Cuál es la situación de las abejas en Colombia?

 

En el Laboratorio de Investigaciones en Abejas de la Universidad Nacional tenemos unos 40 000 especímenes de abejas de todo el país y creemos que hay entre 1000 y 1500 especies en Colombia, de las cuales conocemos menos de la mitad (entre 500 y 600). Cuando digo conocemos es solo por nombre, no sabemos nada más. Son pocas las especies de las que conocemos su comportamiento o su distribución geográfica.

Estamos trabajando con las abejas sociales, abejas sin aguijón, abejorros y algunas abejas solitarias, como la xylocopa. Esta última juega un papel muy importante en la polinización de pasifloras como maracuyá, granadilla, badea, curuba o cholupa. Los abejorros del género Bombus también son importantes en la polinización de frutales como los tomates, las berenjenas, las uchuvas y los lulos.

 

En general, es muy poco lo que se sabe de abejas silvestres y abejorros por fuera de la Academia…

 

Hay unos trabajos muy interesantes de un investigador argentino en donde se muestra que el trabajo conjunto de abejas silvestres y Apis mellifera incrementa la producción de muchos cultivos. Se hicieron estudios en más de 40 cultivos en cerca de 60 lugares en el mundo, donde se concluyó que, para que se dé una buena producción agrícola, es necesario que haya tanto abejas silvestre como Apis mellifera.

Apis es muy eficiente polinizando algunos cultivos, pero en otros no lo es tanto. Por ejemplo, plantas como el maracuyá, que tiene unas flores grandes, necesitan de una abeja grande que pueda hacer contacto con las partes reproductivas de la flor. Apis es más pequeña que un abejorro y no logra hacer eso, en ese caso no es polinizadora eficiente. Tampoco puede ser polinizadora eficiente del lulo o del tomate porque son flores que tienen el polen encerrado en unas anteras tubulares y necesitan una vibración fuerte para que este salga; eso lo hacen ciertos abejorros como los Bombus.

 

Aunque Apis mellifera es muy activa en la polinización, es una especie introducida en América, ¿eso ha afectado en algún momento a las poblaciones de abejas silvestres?

 

En algunos sitios sí se ha visto la competencia de abejas silvestres con Apis en cuanto a alimentación. En otros lugares trabajan a la par. El problema es que la gente tiene en su cabeza que la única especie de abeja que existe es Apis mellifera, y creen que la manera de protegerla es inundar de colmenas todos los bosques y todas las ciudades. Esto lo que hace es desplazar al resto de abejas silvestres. Cuando las poblaciones de una especie suben, otras van a sufrir y van a descender, por ejemplo, las que utilizan los mismos recursos alimenticios.

Yo siempre digo: «Apis mellifera nunca se va a extinguir, las abejas silvestres están en mayor riesgo de desaparición»; aquellas que la gente no sabe que existen pero que son importantes.

 

Pero, muchas investigaciones se centran en esta especie

 

 No trabajo con Apis mellifera porque hay mucha gente que ya trabaja con ella. Yo siempre estoy tratando de mostrar que existen otras abejas y que son importantes en polinización. El libro de Iniciativa Colombiana de Polinizadores tiene un capítulo sobre Apis mellifera porque es uno de los polinizadores, pero en el resto de la publicación se habla solo de las abejas silvestres.

 

Hay quienes piensan que abeja que no produzca miel, no tiene valor…

 

No todas las abejas producen miel. Lo hacen Apis y abejas sociales que tienen una estructura de colmenas donde tienen depósitos de alimentos para las crías. El néctar y el polen que recogen lo guardan en recipientes especiales. Las abejas solitarias no tienen ese sistema ni lo necesitan, hacen un agujero en alguna parte, lo acondicionan, ponen un huevo, dejan la comida, cierran y se van.

Pero son importantes en polinización y eso es lo que tenemos que tener en cuenta. No producen miel pero le ayudan a la gente en la producción de uchuvas, lulos, tomates, etc. Ayudan a la producción de alimentos y semillas. Y no solo eso, también apoyan el mantenimiento de las especies vegetales que conforman los bosques, que son proveedores de oxígeno y agua.

 

¿Cómo monitorear a las abejas silvestres?

 

Por un lado necesitamos ir a los sitios, conocer, ver qué es lo que hay y dónde está. Luego, se debe hacer un seguimiento constante. Se pueden aplicar nuevas tecnologías, sin necesidad de ir cada semana a muestrear, y que aun así nos permitan saber si las abejas están incrementando o están desapareciendo.

Otro tema importante es que los recursos de investigación no están muy disponibles y no son abundantes. Hay que aprovechar las iniciativas de ciencia ciudadana. Justamente, los académicos debemos trabajar con estas personas de manera que nos ayuden a saber qué hay en el territorio. Simplemente deben tomar fotografías y decirnos: “aquí yo vi esta abeja”. Al principio no sabrán qué especie es, pero los científicos podemos hacerles retroalimentación y así ellos también irán aumentando su conocimiento.

En 2016 Guiomar Nates Parra publicó la Iniciativa Colombiana de Polinizadores, capítulo abejas. Foto: Agencia de Noticias Universidad Nacional.

En 2016 Guiomar Nates Parra publicó la Iniciativa Colombiana de Polinizadores, capítulo abejas. Foto: Agencia de Noticias Universidad Nacional.

 

¿Cómo sería un sistema agrícola óptimo para los polinizadores?

 

Uno donde se hagan aplicaciones racionales de los agroquímicos. En este momento se están haciendo “cócteles” impresionantes donde la gente piensa que si mezcla el fungicida con el matamoscos y el herbicida tendrá mejores efectos. Piensan que haciendo eso y utilizando dosis más elevadas se darán mejores resultados. Pero, ¿sabe usted cuándo lo utilizan? Cuando se da la floración, justo cuando los polinizadores están ahí.

Soy consciente de que no puedo decirle a las personas que dejen de usar agroquímicos porque eso es condenarlos a que se muera su cultivo, pero sí que sean conscientes de las aplicaciones, que las hagan en las dosis adecuadas, que miren las etiquetas, que se informen, que investiguen qué causa menos daño. Y claramente, que no sea en la época donde hay más polinizadores. Pueden aplicarlo al final de la tarde, por ejemplo, cuando ellos no están por ahí. Hay que buscar alternativas a esa producción de agroquímicos que es tan fuerte.

 

¿Por qué los agroquímicos se han hecho tan indispensables?

 

Por los monocultivos. Si usted tiene un cultivo de soya, aguacate o lo que sea, que ocupa miles y miles de hectáreas, tienes que estar protegiéndolo. No existe diversidad vegetal que esté atendiendo a los posibles controladores de ciertas plagas. En el caso de las abejas, tienen que tener diversidad de alimentación, diversidad de flores y plantas, para que nos ofrezcan diversidad de néctar y diversidad de polen.

Si pudiéramos prescindir de los agroquímicos sería la maravilla, pero ya es muy difícil porque hay un desequilibrio en la naturaleza. Hay un exceso de especies que ha causado la deficiencia de otras y es necesario utilizarlos.

 

Las plantas introducidas y patógenos como los ácaros también son una amenaza para los polinizadores, ¿qué tan grave es este tema en Colombia?

 

En Colombia hay una lista grande de plantas y animales introducidos con diferentes objetivos. Algunas de esas plantas, como el retamo espinoso (Ulex europaeus), se han vuelto plaga y han ocupando los espacios de las plantas nativas. Por otro lado, toda esa introducción de especies acarrea la introducción de enfermedades y plagas que antes no existían, entre ellas los ácaros.

Hoy hay una insistencia de algunas entidades para introducir abejorros que polinicen tomates y otros cultivos, pero si eso ocurre, como se ha mostrado en otros lugares del mundo, se causará desplazamiento de los abejorros nativos y se dispersarán nuevas enfermedades. Eso es un peligro real.

Si se disparan las poblaciones de Apis mellifera se pueden desplazar y afectar las poblaciones de otras abejas silvestres. Foto: Agencia de Noticias Universidad Nacional.

Si se disparan las poblaciones de Apis mellifera se pueden desplazar y afectar las poblaciones de otras abejas silvestres. Foto: Agencia de Noticias Universidad Nacional.

 

¿Por qué es difícil que este tema tenga relevancia a nivel político?

 

Cuando uno menciona el problema de las abejas te dicen que están con otros problemas más graves que eso. Tenemos que hacer más visible el tema, con ayuda de los medios, no en el sentido de hacer marchas porque creo que las cosas no pasan de ahí. Debemos insistir ante los Ministerios y convencer a la gente de que es necesario trabajar en esto, mostrándoles cuáles son las consecuencias de que no se apoye el proceso de protección a los polinizadores.

Necesitamos congresistas que estén convencidos del asunto y que hablen duro. Yo estuve en una de las audiencias del proyecto de ley que está en el Congreso, hay algunos que lo defienden pero también hay unos intereses económicos supremamente grandes que dicen que no es importante, o que se niegan a hacer regulación de agroquímicos. ¿Y qué pasó?: la idea de regular los agroquímicos salió de la propuesta de ley. Todo se resume en intereses económicos.

Es muy difícil que uno como académico e investigador, que no tiene la experticia de estar en estos ámbitos, llegue a hablarles y que nos prestan atención. Necesitamos gente convencida de este tema dentro de las instituciones para que estén insistiendo, persistiendo y no desistiendo.

 

¿Por qué los insectos no reciben la misma atención que otros grupos como mamíferos, aves, anfibios y reptiles?

 

Porque no son carismáticos. Porque la gente ve una mosca y lo que hace es darle un zapatazo, sin pensar en que esa mosca puede ser un polinizador eficiente.

Va uno por ejemplo a un cultivo de granadilla y llegan los niños de la escuela y se van a batear abejorros con palos y matamoscas. Le pegan a los abejorros que están sobre las flores porque alguien les ha dicho que son cucarrones que están mordiéndolas y las van a dañar. Nos ha tocado explicarles, hablar con los padres para que les digan que están haciendo una función muy importante llamada polinización.

 

 

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Biodiversidad  / Entrevista
«Si salvamos al jaguar, nos salvamos todos»: Esteban Payán
MongabayLatamMongabayLatam Publicado el 26 febrero, 2019


El investigador habla sobre los esfuerzos para proteger a esta especie, que ha perdido más de la mitad del hábitat en América, casi un 60 %.

 

IVETTE SIERRA PRAELI / MONGABAY LATAM

 

Ha sido discípulo de los pioneros en la investigación de grandes felinos. Esteban Payán, un colombiano nacido en Cali, tuvo fascinación por los jaguares, tigres y leones desde niño. Cuando se convirtió en biólogo, decidió buscar a los más renombrados en este campo. Así llegó a trabajar con Alan Rabinowitz, George Schaller y Howard Quigley, en Panthera, una organización mundial para la conservación de felinos salvajes.

Ahora, Payán es director regional para Sudamérica de esta organización global y uno de los más renombrados especialistas en jaguar (Panthera onca), especie símbolo de América Latina.

 

Esteban con sus maestros Alan Rabinowitz y Howard Quigley, en Chiribiquete, Colombia. Foto: SantiagoWills.

Esteban con sus maestros Alan Rabinowitz y Howard Quigley, en Chiribiquete, Colombia. Foto: SantiagoWills.

Su primer encuentro con un jaguar fue “mágico y muy pacífico”, dice. Y en sus conferencias asegura que continuará dedicando el resto de su vida a conservar esta especie que, actualmente, representa lo más fuerte y salvaje de nuestro continente.

En esta entrevista con Mongabay Latam, el científico habla de sus experiencias, de sus investigaciones, del Corredor Jaguar y de sus encuentros con el felino más grande de América.

 

Usted ha dicho que desde niño sintió una especie de seducción por el jaguar. ¿Cómo nació ese sentimiento?

 

Es difícil explicar en palabras, pero siempre me interesaron los felinos salvajes, no solo el jaguar. Absorbía toda la información que podía tener en mis manos, desde afiches hasta enciclopedias. En los años 80 se iniciaron las investigaciones sobre estos animales con uno de los libros insignia que leí: Nacida libre, sobre la leona Elsa, en África, criada por Joy Adamson. Así empezó un movimiento de conservación y los primeros trabajos de monitoreo con collares a tigres y leones. En 1978, mis jefes fueron los primeros que colocaron estos equipos a jaguares.

 

¿Quiénes eran sus jefes?

 

Uno de ellos fue Alan Rabinowitz, quien murió el 5 de agosto del año pasado. El otro fue George Schaller, vicepresidente de Panthera hasta hace poco. Schaller fue el primero en el mundo en investigar sobre leones y tigres y también el primero en estudiar jaguares. El año pasado se retiró, pero ha sido mi inspiración permanente. George formó a una primera generación de investigadores: Alan y el doctor Howard Quigley (actual director ejecutivo de Ciencias de la Conservación de Panthera). Ellos crearon el proyecto para monitorear jaguares en Brasil mediante el uso de collares.

Esteban Payán con el doctor George Schalller, pionero en la investigación de grandes felinos. Aquí en el rancho Aurora, en Canares, Colombia. Foto: B. Wald.

Esteban Payán con el doctor George Schalller, pionero en la investigación de grandes felinos. Aquí en el rancho Aurora, en el departamento de Casanare, Colombia. Foto: B. Wald.

¿Qué ha significado para usted trabajar con ellos?

 

Ha sido una gran inspiración. Cuando estudiaba, aspiraba llegar a ellos, por eso apliqué a una beca. Al ganármela, se creó una comunicación y llegamos a entendernos muy bien. Porque una cosa es admirar a alguien y otra llevarse bien y trabajar con ellos. La verdad ha sido muy fácil y Panthera es el producto de todo ese trabajo.

 

¿Cuál fue la ruta que siguió desde niño hasta llegar a trabajar con jaguares?

 

La hice estudiando. Me gradué en biología en la Universidad de los Andes de Colombia. Luego busqué becas porque tenía claro que quería hacer un doctorado en felinos. Me acuerdo de que contacté a 32 profesores, pues debía conseguir uno que me avale para entrar al posgrado. Solo dos respondieron. Los otros estaban ocupados o seguro que pensaban “este colombianito qué va a trabajar como nosotros”. Contestaron de la UCL (University College of London) y la Sociedad Zoológica de Londres, lugares donde siempre soñé estudiar. Al graduarme conversé con Alan (Rabinowitz). Nos encontramos durante mi viaje entre Londres y Colombia, cuando pasé por Nueva York. Entonces, Alan me dijo que iríamos a comer la mejor pizza en esa ciudad, y ahí charlamos. No fue la mejor pizza, pero la conversación fue muy buena porque me preguntó qué quería hacer, dónde quería vivir. Le respondí: quiero trabajar con jaguares en Colombia y hacerlo con Panthera.

 

Desde niño, Esteban Payán sintió fascinación por los felinos grandes como el jaguar. Foto: naturepl.com / Christophe Courteau / WWF.

Desde niño, Esteban Payán sintió fascinación por los felinos grandes como el jaguar. Foto: naturepl.com / Christophe Courteau / WWF.

¿Y cómo nace Panthera?

 

Mientras hacía el doctorado se creó Panthera, en el año 2005, con personas que dejaron WCS (Wildlife Conservation Society). Uno de los donantes fue Thomas Kaplan, que hasta hoy es director en la organización. Kaplan quería fundar una institución exclusivamente para salvar felinos, porque el problema de los grandes felinos es su tamaño y que sean carnívoros, por eso se necesita conservar paisajes enteros. Con esa visión se creó Panthera.

 

El riesgo de perder su territorio ¿cuáles son las principales amenazas para el jaguar?

 

La principal amenaza es la agricultura extensiva. Consideramos que más de la mitad del hábitat de los jaguares en América, casi un 60 %, se ha perdido. Si ves el Corredor del Jaguar —una de las creaciones de Alan—  Colombia tiene zonas muy angostas y vulnerables que aún permiten el flujo entre jaguares de Sudamérica y Centroamérica, pero son tan tenues que, si un terrateniente compra una gran porción de terreno, el corredor queda dividido. Ahí enfocamos nuestro trabajo. Hay otras zonas como el Amazonas, el gran bastión de conservación del jaguar, que enfrentan el avance galopante de la deforestación.

 

En el pasado, las poblaciones de jaguares se redujeron por la caza indiscriminada para abastecer el mercado de la moda. Ahora, ha surgido el tráfico de colmillos dirigido al mercado asiático, ¿nuevamente surge la caza como amenaza para el jaguar?

 

La magnitud de la caza de miles de animales llevó casi a la extinción a los felinos, sobre todo al ocelote. Afortunadamente, con la prohibición de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), a partir de 1973, fue una de las pocas prohibiciones del mundo que funcionó. Pero ahora, el fantasma de la cacería vuelve, alimentado por una gran demanda de la medicina tradicional China y el lujo asiático. Y no estábamos preparados para ello.

Esteban Payán instalando una cámara trampa en San Lucas, Colombia. Foto: Panthera.

Esteban Payán instalando una cámara trampa en San Lucas, Colombia. Foto: Panthera.

 

¿Cómo puede afectar esta cacería a las poblaciones de esta especie en los próximos años?

 

Yo creo que aún es temprano, pero potencialmente es lo que llamo la punta del iceberg. Solo estamos viendo un ejemplo de lo que puede pasar y no lo que hay debajo del agua, que es una gran catástrofe en cuanto a felinos. Vimos lo que sucedió con el tigre asiático, que padeció el poder de destrucción de la medicina tradicional China. Ahora, estamos ante el mismo problema con los jaguares.

 

Usted ha dicho que el jaguar es una especie protectora de la biodiversidad y que su pérdida no solo afecta a la Amazonía sino también a las ciudades. ¿Cómo es eso?

 

Siempre pensamos en los jaguares como habitantes de la selva, pero en Perú, Ecuador, Colombia, en los países andinos, el jaguar vive en las laderas de sus montañas. Con los jaguares ahí, aseguramos biodiversidad funcional en las cuencas de los ríos que abastecen a las grandes ciudades. Si falta el jaguar en un ecosistema de estos, sucede que aumentan sus presas naturales de una forma descontrolada y como consecuencia, hay más consumo de semillas, de flores, de frutos y de hojas de determinadas especies de plantas. Así, cambia toda la estructura y el patrón de regeneración. Está probado a través de publicaciones científicas que los bosques sin grandes carnívoros son mucho más pobres. Las consecuencias son mayor erosión, más sedimentos en los ríos y mayor inversión del gobierno en plantas de limpieza del agua para hacerla potable. Tienes también bosques alterados con menos sombra, entonces el terreno se vuelve más árido, y aumentan lo que llamamos los mesopredadores como las zarigüeyas y los coyotes, que consumen otros animales, como ciertas aves. Un desbalance que cambia el mundo. Los jaguares son clave porque tienen una gran influencia sobre el ecosistema.

 

¿Qué es el Corredor Jaguar?

 

El Corredor Jaguar simplemente es la conexión de los bosques y sabanas naturales donde habita este animal, y tenemos que mantenerlo. También debemos preservar el flujo genético, que pasen de uno al otro entre poblaciones cercanas, para asegurar una variabilidad genética que enfrente cambios en el ecosistema. Si el papá viene de un lado y la mamá de otro, las crías tienen un espectro genético mucho más amplio.

Las investigaciones han revelado que el jaguar es un excelente nadador. Foto: Richard Barrett / WWF-UK.

Las investigaciones han revelado que el jaguar es un excelente nadador. Foto: Richard Barrett / WWF-UK.

¿Qué se está haciendo para mantener este corredor?

 

Tenemos una serie de acciones para conservar el Corredor Jaguar. Una de ellas es un proyecto en el mundo de los bonos de carbono para conservar los bosques de los jaguares. Este trabajo involucra a Panthera, South Pole y la empresa ISA (Interconnection Eléctrica SAESP) una compañía que transmite energía eléctrica y tiene redes por toda América Latina y, muchas veces, sus instalaciones coinciden con lugares del corredor. A través de este proyecto se paga a los campesinos para que no tumben sus bosques. Es una estrategia innovadora para asegurar el hábitat del jaguar a gran escala. Otro mecanismo, para áreas más pequeñas, tiene que ver con ganaderos que pierden a sus animales como vacas y burros porque el jaguar los caza. Con ellos se hace un manejo antipredatorio a través de la instalación de cercos eléctricos que funcionan con celdas solares.

 

¿Existe el riesgo de que se pierda la conexión entre Centroamérica y Sudamérica?

 

Mira, el sector entre Panamá y Colombia es tan frágil que, de seguir las tasas actuales de deforestación y deterioro del hábitat, simplemente en diez años, o menos, no existirá esta conexión.

El Corredor Jaguar es una propuesta la conservación de esta especie. En la foto Esteban Payan, Jenny Gallo, Valeria Borón, Jorge Barragán y un guía que los acompaña. Foto: Beth Wald.

El Corredor Jaguar es una propuesta la conservación de esta especie. En la foto Esteban Payan, Jenny Gallo, Valeria Borón, Jorge Barragán y un guía que los acompaña. Foto: Beth Wald.

Usted ha hecho investigaciones genéticas que ahora son el soporte del Corredor Jaguar, ¿cuáles han sido los hallazgos más importantes?

 

Hay varios. Sabemos, por ejemplo, que usan las plantaciones de palma de aceite, pero no viven en ellas. También sabemos que las hembras de jaguar pueden tener crías desde los 18 o 20 meses. Antes pensábamos que podían quedar preñadas recién a los tres años. Asumíamos que era una especie muy solitaria, pero hemos visto machos, que creemos son hermanos, que pasan parte del año juntos. Hemos descubierto que son excelentes nadadores, que cruzan ríos inmensos como el Amazonas.

 

¿Actualmente desarrolla una nueva investigación?

 

Sí, tenemos varias con énfasis en el impacto de los diferentes tipos de agricultura sobre el corredor. También un proyecto sobre el tráfico ilegal de partes de jaguar. Otra sobre la valoración del turismo y cuánto aporta el jaguar a una región. Además, se está haciendo un estudio sobre el impacto de las carreteras en el corredor.

Esteban Payán en el Parque nacional natural Sierra de Chiribiquete. Foto: Susie Wills.

Esteban Payán en el Parque nacional natural Sierra de Chiribiquete. Foto: Susie Wills.

A finales del 2018 se aprobó el Plan Jaguar 2030, ¿qué países están liderando esta iniciativa?

 

Costa Rica, Brasil, México y Ecuador lideran la propuesta. Son 15 países, pues Colombia se acaba de unir a la iniciativa. Se trata de un movimiento de cambio y de toma de conciencia para la conservación con el fin de evitar que suceda lo mismo que con el tigre.

 

¿Y se está haciendo lo suficiente? 

 

Aún estamos en deuda con el jaguar, que es un símbolo latinoamericano, una herencia que nos une y que, por simple respeto, debemos salvar.

 

Ese legado nos debe unir como continente… 

 

Por primera vez, el año pasado hice un artículo antropológico y lo llamé, como decía Alan, El viaje cultural del jaguar. A lo largo del tiempo, ese viaje ha cambiado. En las culturas prehispánicas, para los indígenas, era un referente de creación, un actor principal, bueno o malo, pero permanente en el imaginario. Luego, con la conquista, los colonos llegaron con una mentalidad diferente de tumbar los bosques, de sembrar, y el jaguar se vuelve una plaga que hay que eliminar. Hoy en día está cambiando, aún se ve como una plaga, pero en muchos lugares se está convirtiendo en el ícono de la conservación. El jaguar representa lo más fuerte y más salvaje de América Latina, que se debe proteger.

 

Perú ha enviado una propuesta a CITES para que el jaguar sea reconocido como especie bandera en América…

 

La palabra reconocimiento es perfecta. Tenemos que conocer los valores de los animales.


El Plan Jaguar 2030 busca evitar la desaparición del gran felino de Latinoamérica, ya extinto localmente en dos países. 14 naciones se unen para recuperar el hábitat, la lucha contra la caza y la educación de la población. Video: Mongabay Latam.

 

 

¿Cómo fue la primera vez que se encontró con un jaguar?

 

Fue en Brasil, en el 2009, en una finca demostrativa que tiene Panthera en el pantanal. Yo llegué tarde y cuando empezó a oscurecer salimos en una camioneta a un terraplén. Fui a caminar solo y cuando me di cuenta estaba ahí, delante de mí. Se detuvo y me miró. Estaba muy cerquita. Cuando te mira, te sientes como petrificado. Caminé unos 800 metros detrás del jaguar hasta que se molestó y se fue. La verdad, fue mágico y quedé absorto. Fue un encuentro muy pacífico.

 

El biólogo nacido en Cali es uno de los especialistas más renombrados en la conservación del jaguar. Foto: Nathalie Regnier

El biólogo nacido en Cali es uno de los especialistas más renombrados en la conservación del jaguar. Foto: Nathalie Regnier

 

¿Ese encuentro tuvo alguna influencia en usted?

 

Sí, sin duda. Pero no fue lo que más me ha marcado. Recuerdo mucho, sin embargo, una vez en el Amazonas, durmiendo en una hamaca en un campamento. Esa noche había un par de perros muy alborotados y me dijeron que eso significaba que el tigre estaba cerquita (los indígenas llaman tigre al jaguar). Al día siguiente veo que un jaguar había rodeado mi hamaca porque en la tierra estaban sus huellas. Eso me impactó mucho.

 

¿Qué es lo que más le gusta del jaguar?

 

(Ríe). Pienso que lo silencioso y sigiloso que es.

 

¿Y qué recomendaría a quienes no tienen una relación tan cercana con el jaguar?

 

Que lo observen, porque sus hijos merecen un mundo donde haya jaguares y no un planeta sin esta especie tan majestuosa. Necesitamos la atención de todos en esta iniciativa, pues, digamos que, si salvamos al jaguar, nos salvamos todos.

 

 

Imagen superior:  Esteban Payán y George Schaller ©BWald / Panthera

 

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Comunidad  / Entrevista  / Impacto
Más allá de la alerta por mala calidad del aire en Bogotá
Olga Cecilia GuerreroOlga Cecilia Guerrero Publicado el 17 febrero, 2019


“No se han tomado las medidas y controles eficaces para reducir la contaminación. El pico y placa no tiene un sustento fuerte en los inventarios de emisiones”: Néstor Rojas, investigador de la Universidad Nacional.

 

OLGA CECILIA GUERRERO R.

 

El suroccidente de Bogotá es un área históricamente caracterizada como una de las más contaminadas del país, según los informes que anualmente publica el Ideam.

La reciente declaratoria de Alerta Naranja en las localidades de Tunjuelito, Bosa y Kennedy; y la alerta amarilla en el resto de la ciudad que decretó el Distrito, así lo confirma.

A la acumulación moderada de tóxicos que ya es frecuente en esta zona residencial e industrial se sumaron las “fuertes inversiones térmicas (alta concentración de sustancias contaminantes), los vientos provenientes del occidente con intensidad y mayor frecuencia a la habitual, los incendios en Quetame (Cundinamarca) y las quemas en los llanos orientales y Venezuela. Estos factores influenciaron la baja dispersión atmosférica en la ciudad, aumentando las concentraciones de contaminantes», informó la Secretaría de Ambiente.

Néstor Rojas, investigador Universidad Nacional

Para conocer la magnitud de la alerta y sus implicaciones en la ciudadanía, Red Prensa Verde dialogó con el investigador Néstor Yesid Rojas, ingeniero Químico de la Universidad Nacional de Colombia (sede Bogotá) y Ph.D. en Ingeniería Ambiental de la Universidad de Leeds (Reino Unido), con tesis en emisiones de motores diésel.

El profesor Rojas ha dedicado su vida a investigar sobre calidad del aire, específicamente en la caracterización química de material particulado en el aire ambiente y en emisiones de diversas fuentes. Igualmente, en áreas como la determinación de la contribución de fuentes de contaminación; la estimación de inventarios de emisiones de contaminantes; la exposición a material particulado en microambientes; y la estimación de impactos de la contaminación del aire sobre la salud pública.

Actualmente dirige el Grupo de Investigación en Calidad del Aire (GICA) en la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá.

 

 

El mapa de la Red de Monitoreo de Calidad de Aire muestra estaciones del suroccidente con material particulado (PM 2.5) que varían entre 20 y 25 microgramos, en amarillo. Entre 30 y 45, en naranja y un sector más rojizo, con 40, 45 y sobre los 50 microgramos de PM 2.5 ¿Cómo traduce esto a la ciudadanía?

 

Las cifras corresponden a niveles que son significativamente más altos de los que ya tiene la ciudad, por eso la Alcaldía declaró la alerta y generó restricciones y recomendaciones.

Los niveles usualmente están relacionados con evidencias de impactos sobre la salud, son normas recomendadas internacionalmente para empezar a decir que es un aire de alta contaminación. La idea de la alerta es mitigar y alertar para que no sigan aumentando esas concentraciones y evitar que la gente sea afectada.

Otras medidas son dirigidas a la población indicando que no se hagan actividades al aire libre como ejercicio físico, por ejemplo, para personas sensibles e incluso para quienes no tienen problemas respiratorios.

Calidad de aire en Bogotá, febrero 16 de 2019

 

Una de las medidas más fuertes ha sido el pico y placa durante el fin de semana ¿era realmente necesario?

 

Es la medida que más causa impacto en el momento, es la más promocionada. No tiene sustento muy fuerte en las estimaciones de inventarios de emisiones, ni una evidencia en los estudios de contribución de diferentes fuentes a la contaminación en la ciudad porque los vehículos particulares no son las principales fuentes del problema de contaminación de partículas como sí lo son camiones, buses y algunas industrias.

Esa alternativa ha sido discutida entre quienes trabajamos e investigamos el tema y no era la medida que debía tomar la Alcaldía, como si debería restringir a fuentes como el transporte de buses y las industrias.

 

¿En su orden cuál sería la recomendación técnica para disminuir la contaminación atmosférica en Bogotá?

 

Primero que todo tomar acciones hacia el transporte de carga. Está demostrado por diferentes estudios que las volquetas son fuentes muy importantes de generación de partículas, por los motores y la tecnología que utilizan y porque son más viejos, son los más altos emisores.

También los buses tienen una participación importante, los del SIPT, los escolares, los de turismo y TransMilenio que en algunos estudios muestra un porcentaje de 3 y 4 % y puede llegar al 6 y 7 %. Aunque no es tan alto tiene un impacto fuerte porque el número de usuarios es alto, ellos están expuestos a concentraciones muy altas en las cabinas de los buses.

A los buses más viejos deberían tratar de restringirlos para reducir emisiones. Luego, algunas industrias con altas emisiones, calderas a carbón e incluso, hornos a gas natural que no están bien operados.

 

¿Se debe utilizar tapabocas?

 

Los tapabocas no son una herramienta tan efectiva, su eficacia es baja. Estos son para hospitales y se consiguen en las droguerías, pero no protegen casi nada para este tipo de contaminación. Si alguien quiere protegerse debería utilizar una mascarilla certificada para partículas finas. Son más costosas y con un estándar de calidad, en ese caso ya debe conseguirla en una ferretería o sitio de protección ocupacional. Hay algunas especiales para ciclistas o peatones, con más confort y diseño. Sin embargo, tiene una desventaja y es que la gente no la ajusta bien y entonces sigue respirando aire sin filtrar, cuando sirven justamente para evitar respirar tóxicos.

Desde la Academia y a quienes discutimos sobre estos temas, la primera recomendación es no usarlas sino procurar no hacer ejercicio al aire libre cerca las vías donde se emiten estos contaminantes, más bien estar en ambientes internos.

 

¿Qué tipo de compuestos tiene el material particulado, es decir qué venenos respiran los capitalinos?

 

Este contaminante PM2.5 se refiere a partículas o sustancias que son sólidos y líquidos de tamaño muy fino y están suspendidas en el aire. PM2.5 significa que son de 2.5 micras, la referencia es que el cabello humano es de 50 micras, cabrían si pusiéramos una partícula tras otra, 20 en un cabello humano.

Son tan finas que no se pueden ver, solo se observan cuando hay una emisión de humo porque están altamente concentradas. La baja visibilidad en estos días se debe a esa alta concentración. Uno las puede respirar porque están suspendidas en el aire. Una buena fracción no se filtran por parte de los mecanismos que hay en la nariz y en las vías altas, pero otras pueden penetrar en el sistema respiratorio inferior y pueden llegar hasta los alvéolos pulmonares.

Las más finas, que son realmente ultrafinas, entran al torrente sanguíneo y van a llegar a cualquier órgano del cuerpo, dependiendo de su composición química pueden quedarse en un órgano o en otro y empiezan a generar otro tipo de afectaciones.

 

¿Cuáles son las consecuencias para la salud?

 

Tienen hidrocarburos, muchos de ellos son cancerígenos. Hidrocarburos aromáticos policíclicos, algunos cancerígenos, de alta toxicidad; también metales pesados, cancerígenos o tóxicos, ácidos nítricos, ácidos sulfúricos y debido a esa composición empiezan a generar complicaciones en el organismo.

Las enfermedades que más se producen por esas partículas son respiratorias, pero también cardiovasculares, pueden aumentar el número de enfermedades por infartos, arterioesclerosis, de las vías sanguíneas y muchas otras más que han sido relacionadas con esta contaminación.

 

¿Las partículas tienen efectos acumulativos o es inmediato el daño en el ser humano. En este sentido, es posible que se presente un pico de enfermedades respiratorias en la ciudad?

 

Hay una serie de efectos de corto plazo, usualmente toman entre uno y ocho días. Mucha gente puede presentar síntomas que incluso pueden llevarlos a consultar salas de urgencias. Puede haber aumento de casos atendidos en urgencias por esta causa.

Pueden generar efecto en corto plazo en personas que ya tienen enfermedades crónicas como EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) o asma, y algunas personas pueden llegar incluso a morir por un episodio de contaminación. Eso se ha visto en muchos casos alrededor del mundo.

Este pico de concentración suele no tener efectos de largo plazo, pero en las localidades más afectadas al Suroccidente de la ciudad, suele haber una situación de ‘contaminación moderada’ permanentemente y ahí sí se habla de un efecto crónico de largo plazo.

 

¿Cómo analiza el funcionamiento de la Red de Monitoreo de Calidad de Aire de Bogotá respecto a otras ciudades del mundo?

 

Está bien equipada en comparación con otras redes similares en otras ciudades del mundo. La calidad de los equipos es buena en general, pero hace falta más continuidad en los datos.

Estas redes deberían producir datos continuos y sin interrupciones. Más del 95% de los datos deberían ser registrados todas las horas. Pero detectamos que hace falta continuidad, hay vacíos de información recurrentes, el porcentaje de recuperación de datos no es tan alto como uno quisiera. Por ejemplo, yo vi hace un par de horas que la estación de Fontibón y Kennedy no registra datos desde el sábado. Hace falta la recuperación de registros de datos de contaminación, aunque las demás estaciones sí lo están registrando. En ese aspecto falta que mejorar.

También, hay algunas zonas de la ciudad que deberían expandir el número de estaciones para cubrir áreas que no se sabe qué calidad de aire tienen, por ejemplo, en Usme y en el Suroccidente podría haber una estación más para tener seguimiento de esta zona crítica.

 

¿En qué va el Plan Decenal de Descontaminación del Aire y cómo participa la universidad?

 

El Plan Decenal ha hecho falta desde los documentos que estén disponibles al público, no hay informes que digan qué pasó con las medidas, en qué no se avanzó, desde 2010.  Falta rendición de cuentas por parte de la Secretaría.

Tuvimos participación en algunos proyectos, en especial los estudios de los filtros de partículas para los buses, pero faltó más decisión de la administración y los operadores de los buses para lograr tener un éxito en ese piloto, en fuentes móviles.

En este momento prácticamente está desmontado el Plan, no se están siguiendo esas medidas, esta administración ha generado su propio plan alterno con medidas como la autorregulación de la flota de buses que es una medida no efectiva. Falta retomar el tema que la administración haga un plan serio y que lo haga efectivo.

 

Es decir la autoridad ambiental necesita ponerle más el pecho a mejorar el aire…

 

Sí, falta más efectividad en los controles. Las normas están hechas, también tienen fallas, pero están ahí lo mismo que los mecanismos de control, falta que tengan efectividad. Ahí es que uno se pregunta ¿cómo es posible que todavía haya buses, camiones e industrias con emisiones altísimas que uno puede ver directamente como ciudadano y que la autoridad no genere un control, por qué siguen circulando? Falta efectivamente control.

Por ejemplo, la Secretaría saca cifras de operativos de control de emisiones. Se genera el comparendo o la inmovilización del vehículo, pero después de un trámite del comparendo se saca el vehículo de los patios y sigue circulando y sigue emitiendo. Entonces no hay un control efectivo en hacer cumplir las normas. Hace falta ajustar mucho para ejercer control, eso pasa por la falta de fortalecimiento de las autoridades ambientales, la Fiscalía y las secretarías de Movilidad y Ambiente.

 

¿Desde la Universidad, qué han investigado sobre este asunto?

 

Hemos estado haciendo varios estudios encaminados a conocer el aporte de diferentes fuentes de contaminación el aire, y eso que sirve para poder priorizar las medidas de control, justamente. Se han dado a conocer a la autoridad ambiental, han salido las publicaciones científicas y la evidencia para que ellos diseñen sus planes. Pero igual, hace falta que se tenga en cuenta esa evidencia para tomar las medidas priorizadas de control, enfocándose en las fuentes más altas y no de manera aleatoria y poco efectiva que es lo que ha estado ocurriendo.

 

¿Qué opina de la vocería que han tomado de algunos ciudadanos para analizar la calidad de aire y alertar por redes sociales cuando los niveles de contaminación se suben?

 

Es un fenómeno que ha estado ocurriendo globalmente, gracias a la disponibilidad en el mercado de sensores económicos y que cualquier persona puede comprar.  Estas mediciones hay que tomarlas como un indicador de que algo está pasando. Ejemplo, los estudios que ha mostrado Daniel Bernal @danielbernalb y otras personas, en las redes sociales muestran comparativamente cómo es un ambiente limpio en un humedal y un ambiente contaminado como una cabina de TransMilenio. Cuando hace esa comparación muestra que indicativamente si hay una contaminación. Pese a que las cifras no puedan ser tan exactas, las comparaciones muestran un hecho evidente. Entonces eso tiene un valor grande para mostrar una problemática real, las mediciones han sido comprobadas y hechas más rigurosamente con otro tipo de equipos de universidades como La Salle, los Andes y nosotros en la Nacional hemos hecho ido a esos microambientes y vemos que si hay ambientes más contaminados que están afectando a los ciudadanos.  Son ejercicios de participación ciudadana demostrados para que las autoridades tomen unas medidas de control más ajustadas y no caprichosas.

 

El sistema de monitoreo en Bogotá es diferente al de otras redes como por ejemplo la de ciudad de México, ¿no debería unificarse como lo indica la Organización Mundial de la Salud?

 

La ciudad tiene una escala para mostrar los contaminantes y otras de otros colores que los trataron de hacer compatibles con el Sistema de Gestión de Riesgos de la ciudad. A uno como que no le cuadra el color naranja o amarillo cuando ve concentraciones de color rojo, es un problema de diseño de las herramientas que utiliza la administración para informar mejor a la comunidad. Ahí hay un problema de comunicación.

Existen unas recomendaciones específicas de salud, ambas son complementarias, hay una descripción somera y otra más completa, por ejemplo, “situación poco saludable para grupos vulnerables de la población”.

Es un problema de comunicación de la contaminación, sí la administración debe mejorar en eso fuertemente, la Secretaría de Ambiente y de Salud, sobre qué significan las alertas, quienes tienen que estar muy atentos y tratar de reducir la exposición. Es un problema de comunicación.

 

 ¿En general, cómo ha evolucionado la calidad del aire en Bogotá en los últimos años?

 

Hubo una mejora en la calidad del aire entre 2007 y 2014. Todo el sistema de monitoreo mostró una reducción en las concentraciones de material particulado, se monitoreaba PM10.

El PM2.5 se empezó a mostrar en 2013 y desde entonces no ha mejorado más, no ha mejorado, se ha estancado en un nivel promedio. Eso lo que muestra es que no se han tomado medidas eficaces para reducir esa contaminación desde 2014, básicamente.

Esperamos que medidas como el cambio de flota de TransMilenio que se ve a generar este año, empiece de nuevo a generar una tendencia y haga que la gente que lo utilice sienta un cambio. Lamentablemente no entraron buses eléctricos, pero esa flota a gas si tiene algunos beneficios, no es la panacea pero ayuda.

Lo que muestra también es que hay que trabajar mucho más con las mayores fuentes de contaminación como son camiones, buses de servicio público, transporte de turismo, escolares, e incluso los microbuses y las camionetas con motor diésel, que tienen más altas emisiones.

También las motos, que pasan desapercibidas en esta discusión, pero que tienen un aporte importante, porque son medios masivos, pero no limpios.

 

¿Podría especificar más sobre los buses de TM que entrarán?

 

Dentro del inventario de emisiones del total de la ciudad TrasMilenio tiene un aporte relativamente bajo, del 5 %. Si a esto le mejora una parte, porque no se cambiara toda la flota, entonces se pasa a un 4%, eso nos es una avance significativo en cuanto a la ciudad. Para tener un buen impacto hay que atacar las fuentes que tienen el 30 o 40% y ahí es cuando estamos hablando de buses diferentes a TM como SIPT, escolares y demás e incluso la industria y de emisiones que afectan la suspensión de polvo en las vías y otros entornos, asociados al mal mantenimiento de las vías, falta de coberturas verdes en muchos sitios afectados especialmente, al suroccidente de la ciudad.

 

¿En conclusión, en una contingencia como esta, es mejor quedarse encerrado en casa?

 

Los que no tienen predisposición preferiblemente, no hacer ejercicio físico intenso para no contaminarse. Para la mayor parte de la población no es una situación tan preocupante porque no va a tener una afectación tan directa, pero es preferible aplicar el principio de precaución.

 


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Comunidad  / Entrevista  / Impacto
«No es largar el agua y ya, así no funciona ningún río»: Isabel C. Zuleta
Olga Cecilia GuerreroOlga Cecilia Guerrero Publicado el 12 febrero, 2019


El Movimiento Ríos Vivos, integrado por 1.200 familias del área de influencia de #Hidroituango, pide el desembalse y una rigurosa revisión de las obras. «Las compensaciones no nos va a devolver la vida que teníamos, ni los peces muertos». 

 

OLGA CECILIA GUERRERO / RED PRENSA VERDE

 

Isabel Cristina Zuleta, nacida en Ituango (Antioquia), asumió hace 10 años el liderazgo del Movimiento Ríos Vivos,  defensor de los derechos de 1.200 familias afectadas por el proyecto Hidroeléctrico de Hidroituango. Esta megaobra, desarrollada por Empresas Públicas de Medellín (EPM), ha generado impactos sociales y ambientales denunciados por la comunidad desde el inicio de la construcción, agudizados hoy por las emergencias presentadas en los últimos diez meses, aguas abajo del proyecto.

El trabajo de esta socióloga, defensora y doliente del cañón del río Cauca, comenzó con un grupo de mujeres víctimas de la violencia con quienes se reunía para buscar mecanismos que desdibujaran el machismo y hallaran la salida a la reparación de las víctimas del conflicto armado, que de manera aguda vivía el territorio.

En ese camino conoció a muchas mujeres afectadas por el proyecto hidroeléctrico sobre el cañón del río Cauca, y entonce se dio cuenta que todas las decisiones para esa zona se tomaban desde la capital antioqueña y no en el corazón de la comunidad. Le pareció injusto y empezó a gestionar actividades y eventos en su pueblo.

«De tinto en tinto», como explica con su calmado acento paisa, fueron conformando pequeños grupos de gente en distintos municipios, que al principio tomó el nombre de Articulación de comunidades afectadas por Hidroituango, pero que en 2011 se empezó a llamar Ríos Vivos de Antioquia. Hoy, integrado por 1.200 familias de 14 organizaciones sociales de pescadores, barequeros, asociaciones de mujeres defensoras del agua y de la vida, grupos de jóvenes, adultos mayores, campesinos, algunas de solo hombres y otras de solo mujeres. Comprende las subregiones del occidente, norte y bajo Cauca antioqueño, y su fin es promover la garantía, defensa y protección de los Derechos Humanos, el Derecho Internacional Humanitario y contrarrestar las afectaciones por la megaobra.  También, busca «la construcción de una política minero energética que respete la soberanía y autodeterminación de los pueblos que habitan dichos territorios».

Isabel Cristina Zuleta / Ríos Vivos

Isabel Cristina Zuleta / Ríos Vivos

Isabel Cristina Zuleta —quien obtuvo el pasado 5 de septiembre de 2018, el Premio Nacional a la Defensa de los Derechos Humanos como proceso colectivo del año— le contó a Red Prensa Verde cómo ha sido la evolución de las obras de Hidroituango, el impacto de estas hacia el territorio y el sentido social de su lucha.

 

¿Qué significa el río Cauca para las comunidades?

 

Es la vida. Es un espíritu  que tiene su propio comportamiento, una propia forma de ser. Ha guiado por años a los cañoneros, como nos llamamos. Nos dice lo que debemos y lo que no podemos hacer, orienta las acciones cotidianas, da vida, da trabajo.

También es refugio: durante la guerra, en el cañón se alojaron muchas mujeres viudas que pudieron criar allá a sus hijos. Ellas huyeron de las masacres y en el cañón encontraron un medio de subsistencia en libertad, sin dominación.

Es un lugar, un espacio, un bosque, la vida para la mayoría de cañoneros y cañoneras. El espíritu del río es también la fuerza, porque es un río agreste, una fuerza que se ha representado como libertad. Era furioso, no apacible, tranquilo o sereno donde la gente se bañara. Era un río que chocaba con las piedras. Solo después de Tarazá es más amplio, en la llanura, aunque siempre conserva mucha velocidad, una velocidad que hoy no tiene.

 

¿Cómo fue la irrupción de Hidrotuango en el cañón del Cauca?

 

Comenzó en 2009 con la llegada de un momento a otro, de mucha maquinaria, un despliegue no consultado, ni informado. Dijeron que había llegado el desarrollo, que iba a traer muchos beneficios para la gente.

Esa fue la primera muestra de desarrollo junto con los bombardeos con dinamita para apertura de vías y túneles. Nuestras primeras solicitudes básicas era que le dijeran a las comunidades cuándo iban a realizar esas explosiones porque no sabíamos qué era, había angustia como cuando estábamos en la misma guerra.

Luego, en 2010, siguieron los desalojos forzados. Nunca habíamos visto el Esmad o la Policía en zonas rurales, que llegaron a desalojar a la gente por la fuerza, quemaron viviendas, arrojaron las atarrayas, bateas y herramientas de los pescadores al río. Hubo mucha humillación y maltrato.

Los trabajadores que llegaron contaminaron las fuentes hídricas, acorralaron a la gente que habitaba las playas y pusieron los baños al lado de los ríos. Los desalojos aun los estamos viviendo, esa estrategia de despojo legal sigue, hay varias órdenes de desalojo vigentes.

 

Hablemos de la última emergencia

 

Ha sido lo peor que hemos vivido y hemos vivido unas situaciones aterradoras. Hay documentadas 134 masacres en la región, miles de desaparecidos, fosas comunes, tierras llenas de minas antipersonales, el desplazamiento forzado de la mayor parte de la población. Situaciones que nadie quisiera que se presentaran, casos de tortura, asesinatos de líderes, persecución, pero nunca habíamos vivido lo que estamos viviendo hoy.

Es como si la muerte se hubiera apoderado no solo de nosotros sino de todo lo que nos rodea: los árboles, los peces, las piedras, las montañas.

Como si la muerte hubiera llegado no solo al cuerpo sino al hábitat, a los animales que huyeron, que no encontraron agua, igual que la gente. Hay desespero, hambre, al ver como todo muere, la comida no puede ser consumida. Aguas arriba dicen que los peces también están contaminados, que no se pueden comer.

Hay tristeza, desesperanza, rabia y angustia porque no se sabe que va a pasar.

 

Lo ocurrido despertó la solidaridad nacional, ¿cómo vivió esas manifestaciones?

 

Por aquí nos enteramos poco, pero afortunadamente salí por estos días y vi toda esa solidaridad, pero qué tristeza que se haya dado tan tarde. Tantas veces que nosotros rogamos que no hicieran esa obra…

Hoy si nos sentimos muy acompañados y mucho más al ver gente bonita que entiende de agua, mandando sus videos, sus expresiones de dolor y comprensión. Los sinuanos nos mandaron una canción bellísima sobre lo que ellos vivieron con Urrá.

Pero también es triste todo lo que tiene que pasar para que la ciudadanía entienda el impacto de los megaproyectos. Hasta  donde se tiene que llegar: a perder un ecosistema tan maravilloso como era el río Cauca, nos va a faltar vida para ver que se recupere del todo, si es que se toman las medidas necesarias.

Pero lo menos ya no nos sentimos tan solos como en estos diez años. Hemos estado muy acorralados, solos, abandonados por gente que dice ser ambientalista, a quienes buscamos en muchos espacios pero que a la hora de la verdad decían que les daba miedo ir por allá porque era peligroso.

 

El movimiento denunció oficialmente las amenazas, ¿cómo está la seguridad de la comunidad?

 

Nosotros seguimos siendo amenazados. El año pasado recibimos 108 ataques en contra del movimiento. La Fiscalía no ha avanzado en las investigaciones.

 

¿Pero qué les reporta el gobierno frente a todo lo que está pasando?

 

Nada. EPM hace lo que le da la gana, ellos son los que mandan, lo mismo que los grupos armados. Cuando ha venido la ANLA les mostramos todo, les explicamos y saben lo que pasa, ellos sacan y sacan procesos sancionatorios, pero no pasa nada, son unas instituciones de adorno.

 

Mapa de afectación elaborado por Ríos Vivos.

 

Lanzaron una campaña para pedir el desmonte de Hidroituango. ¿Es realmente factible que esto pase?

 

Lo que vemos es que el desmantelamiento ya se está dando. Inició en el mismo momento en que ellos taponaron con cemento ese túnel antes de terminar el muro y nos pusieron en riesgo a todos y a su propio proyecto. Esa acción la tomaron para evitar que se suspendiera o aplazara la fecha del llenado del embalse por nuestras denuncias internacionales, por los muertos que hay ahí enterrados, ahí debajo, que están inundados. Ellos han desmantelado la verdad y hace mucho empezó el desmantelamiento del proyecto, es un proceso difícil, muy complejo.

Pero no solo es absolutamente posible el desmonte sino absolutamente necesario, es la única forma que esta amenaza no se configure en una tragedia.

Aunque está lleno embalse y supuestamente terminado el muro, sigue siendo inviable, es perfectamente factible que lo desmantelen. Se suponía que al terminar el muro pasaba la amenaza, pero no. La misma naturaleza se ha encargado de mostrarlo.

 

¿Aparte del conocimiento local que acertó en muchas de las advertencias frente a la montaña, la comunidad está siendo asesorada por la Academia?

 

La Universidad de Antioquia como institución no nos apoya porque han tenido múltiples contratos con EPM.  Pero algunos profesores de manera independiente si nos han ayudado. Antropólogos, arqueólogas o geólogos con sus investigaciones han avanzado para que esta área se declare como patrimonio nacional por sus hallazgos y cultura. Respecto a las fallas geológicas, han estado atentos a si tiembla y nos han capacitado.

Otros investigadores de Bogotá han recorrido el cañón con nosotros para tomar muestras y trabajar en diferentes áreas. Todo ha sido de manera aislada, gracias a su ética y su responsabilidad. La academia nos dejó solos… por los contratos.

 

 

¿Cómo queda la región respecto al daño ambiental, teniendo en cuenta que el secamiento del río ocurrió en plena subienda?

 

La vida aquí es de hambre. Los pescadores salieron a buscar la vida que quedaba. No hay esperanza porque se han muerto los alevinos que son la pesca de mañana. Los pescadores siempre cuidan las ciénagas porque saben que ahí está la comida, pero murieron los peces más pequeños.

Lo paradójico es ver que a los pescadores los sancionaban por tener una atarraya, por talar un árbol. El Ejército les decomisaba sus materiales y bateas. Pero ahora vimos que a una empresa grande le permiten matar a más de cien mil peces de todas las especies, sin que pase nada. Esto además de triste es injusto porque no hay comida.

 

Ya con la compuerta abierta, Ud. que conoce la dinámica del Cauca ¿qué viene?

 

El río ha perdido mucho de lo que ha sido, al subir el nivel habrá más erosión. El río no puede estar para abajo y para arriba. Así no son los ciclos del río, es un proceso lento. Ellos abren y cierran compuertas y creen que el río también está en un sube y baja.

Nos preocupa muchísimo porque la calidad de agua del embalse es pésima. No confiamos en lo que dice EPM. No sabemos el manejo que se le está dando a la ciénaga. Hemos preguntado, nos dicen que la taponaron para evitar que se secara. No entendemos ese manejo absurdo, sabiendo que hay aguas subterráneas. Nunca nos han dado mediciones de caudal, no creemos que sea un manejo ecológico. Necesitamos los sedimentos, la dilatación de la ribera, la velocidad del río depende de los sedimentos que se acumulan allá y que no van a pasar por el vertedero.

Los microorganismos están muriendo porque ha aumentado la temperatura, la flora del río está muy afectada y eso no es que se pueda ir a sembrar afuera, son procesos milenarios que van a tardar mucho tiempo en restaurarse.

No es largar el agua y ya, así no funciona ningún río.

 

¿Cómo es la relación de Ríos Vivos con EPM?

 

No han querido conversar con el movimiento por ser opositores. No hay ningún tipo de diálogo abierto para buscar soluciones.

 

Muchas voces refieren la urgente compensación a las comunidades afectadas por la reciente emergencia ¿qué opina?

 

No creo en la compensación, no hay manera. La muerte no es irreversible para ninguna especie. ¿Que nos pueden ofrecer para devolvernos la vida que teníamos antes o devolverle la vida a los miles de peces que mataron? La reparación es plata, ni con toda la plata del mundo pueden revivir las especies que se perdieron.

 

Que quisiera decirle al presidente Duque de parte de su Movimiento y de la gente que sufre a raíz de esta tragedia

 

Que todavía hay mucho por hacer. Si realmente entiende la importancia del río Cauca, el segundo más importante de Colombia, debe saber que este problema no es político, no es técnico, que deje creer en la falacia de que van a sacar el proyecto adelante. Este es un problema ético que ya tocó fondo, que ha hecho mucho daño. Por eso hay que abordarlo éticamente y hay empezar por el principio, por las obras necesarias para desembalsar y verificar en qué condiciones está la obra, después se puede decidir cualquier cosa.

Que le haga caso a los expertos independientes a quienes no han recibido dinero por su concepto, que desembalse y nos deje sacar los muertos.

Es la única salida, si siguen creyendo que ya el problema de la casa de máquinas está bien, tendremos una duda y una bomba de tiempo eterna.

Necesitamos que desembalsen, que verifiquen todo, que no nos vaya a matar Hidroituango de un día a otro. Y si van a seguir con el proyecto necesitan demostrar primero que todo está bien.

 

 

Foto superior: EPM

 


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Entrevista  / Impacto
Avanzan acciones frente a muerte de oso andino
RPVRPV Publicado el 30 agosto, 2018


La Corporación presentará un reporte a la Fiscalía y se reunirá con las autoridades indígenas, quienes  a su vez convocaron al Tribunal Ancestral para que juzgue el caso.

 

La muerte de un oso de anteojos (Tremarctos ornatus) en la vereda Playas del Bojabá, en jurisdicción del municipio de Saravena (Arauca), por un miembro de la comunidad indígena U’wa, asombró nuevamente al país.

Esta es una especie emblemática que ha disminuido sus poblaciones debido a la caza y la pérdida de su hábitat, por lo cual está amenazada bajo la categoría ‘Vulnerable’.

Tan pronto fueron publicadas las fotografías del oso sin vida por la Fundación Logico Zoo, Ricardo Lozano, ministro de Ambiente calificó el hecho como inadmisible y anunció sanciones al responsable.

“Rechazo y elevo mi voz como autoridad ambiental ante el cruel delito cometido contra otro oso de anteojos en las inmediaciones de Saravena, Arauca, cuyo hábitat era el Parque Nacional El Cocuy. Insto a las Fuerzas Militares, Policía Nacional, Fiscalía General de la Nación y Ministerio de Justicia a que de manera conjunta y definitiva incrementemos las penas”.

Red Prensa Verde conversó con el médico veterinario y zootecnista Carlos Sandoval Jerónimo, director de la territorial Arauca de la Corporación Autónoma Regional del Orinoquia (Corporinoquia) para conocer cómo avanza el manejo de esta situación.

 

Carlos Sandoval Jerónimo, director de la territorial Arauca de Corporinoquia. Foto: Corporinoquia

¿Comó se ha atendido el caso y qué se conoce del hecho?

 

La territorial de Arauca se enteró por la llamada de un funcionario de una institución y por redes sociales. Inmediatamente se activó la visita a la zona y trató de confirmar con la Alcaldía de Saravena y dos fundaciones. Una vez confirmaron, se envió una comisión integrada por una bióloga y una ingeniera ambiental, funcionarios de la Gobernación, la Alcaldía, la Personería, Parques Nacionales y las dos fundaciones que hacen presencia en la región.

Se desplazaron hacia el predio La Fortuna, adquirido por la Gobernación, cercano a un resguardo de la comunidad U’wa. Allí hicieron contacto con el indígena que hizo el sacrificio, quien confesó que era para consumo de él y su familia. Dijo que había más animales en esa zona y que lo encontró a dos horas a pie, ascendiendo hacia la montaña, en la zona de amortiguación del Parque Nacional Natural El Cocuy. Esa es un área arbustiva y boscosa especialmente hacia las partes altas.

 

¿De qué manera han procedido  las autoridades indígenas, en este caso la comunidad U’wa?

 

Se buscó al Cabildo-Gobernador U´wa, pero no fue posible encontrarlo. La Corporación se reunió con Víctor Chivaraquía, presidente de los Cabildos y Autoridades Indígenas de Arauca. Analizamos el tema y en los siguientes días se desplazará hacia donde sucedió el hecho para hablar con los cabildos de la región. El lunes 3 de septiembre se tendrá una nueva reunión en Saravena para revisar y definir acciones concretas con los indígenas, la Alcaldía y la Gobernación. La idea es que se reúnan los siete cabildos gobernadores de las 7 comunidades, asentadas en el resguardo playas de Bojabá, de la comunidad Uwa.

Justamente, la Corporación hace un mes se había reunido con los cabildos para tratar el tema y plantear la necesidad de generar una Agenda Ambiental Indígena en la zona, donde se hable de territorio, medio ambiente, educación ambiental, caza, entre otros aspectos. Es una actividad que se ha hecho en otras áreas de la Corporación.

 

Reunión de funcionarios de Corporinoquia con Víctor Chivaraquía, presidente de los Cabildos y Autoridades Indígenas de Arauca.

¿Qué dice la legislación ambiental, cómo se debe actuar cuando se involucra a una comunidad aborigen?

 

El indígena es un infractor por tanto se entregará un informe a la Fiscalía, una acción que nos corresponde hacer, y a la vez se trabajará con la comunidad U’wa.

Desde nuestra parte sabemos que el evento se desarrolló por fuera del resguardo, es una zona de desplazamiento indígena. Se está revisando la situación porque es un tema inquietante y es la primera vez que se presenta un caso como este en la jurisdicción.

Víctor Chivaraquía, presidente de los Cabildos y Autoridades Indígenas de Arauca, dijo en la reunión:  “no quiero regresarme 40 años atrás, es una discusión que ya se dio, lo que ocurrió es un asunto eventual, no estamos de acuerdo con esa forma de actuar y se le llamará la atención al compañero indígena. Se hará el correspondiente seguimiento y se llevará ante el Tribunal Indígena Ancestral, integrado por los indígenas sabedores, los cabildos y demás autoridades que en total suman unas 80 personas. La comunidad no aprueba ese hecho”.

 

Qué se quiere conocer con el envío de muestras al laboratorio… 

 

Quisimos enviar algunas muestras para analizar a un laboratorio que trabaja con la Fundación Omacha, por recomendación de los biólogos, para saber más datos sobre el animal. Se busca identificar algunas características del ejemplar porque solo se sabe que era uno oso grande, pero no se tiene conocimiento de la edad, ni de otros datos importantes.

 

Foto: Corporinoquia

¿Desarrollarán acciones preventivas en la zona del Sarare?

 

Sí, como esta no es una zona tan alta, no queremos que se vuelva a cazar la especie para consumo. Nos preocupa que haya una manada, por eso tomaremos acciones.

Vamos a trabajar con unos biólogos y a encaminar acciones para estudios de avistamiento y caracterización de la zona, en el mediano plazo, mientras podemos buscar los recursos.

Por ahora enviamos un mensaje a la población indígena, a los colonos y demás habitantes del área que hacen aprovechamiento de la fauna y flora, para solicitar cuidado con estas especies. Es necesario aprender a convivir con ellas, porque se está ocupando su área. El llamado es para que no haya cacería y sacrificio de especies amenazadas porque son las ayudan a conservar el medio ambiente.

No les podemos decir que no hagan aprovechamiento de la fauna, pero si que deben considerar que hay unas especies que no están en alto grado de vulnerabilidad frente a la extinción. Necesitamos que se aprendan a identificar. Con las entidades territoriales se puede trabajar en el tema y en los planes de vida para que esto sea un pensar colectivo y se puedan desarrollar proyectos de conservación articulados.

 

Conoce más sobre el oso de anteojos en la entrevista: Más allá de la ternura, el oso de anteojos sigue siendo vulnerable.

Más allá de su ternura, el oso andino sigue siendo vulnerable

 


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Entrevista
«En Cartagena no han entendido que el mangle es nuestro bosque urbano»
Samuel LópezSamuel López Publicado el 9 marzo, 2018


El abogado y ambientalista cartagenero analiza los principales desafíos que enfrenta la ciudad. 

 

Samuel López López / RPV

 

Cartagena de Indias, Bolívar. Rafael Vergara Navarro es un apasionado por la defensa del medio ambiente. Nació en Cartagena de Indias el 13 de enero 1949. Es Abogado de la Universidad Externado de Colombia con especializaciones en Política Agraria, Administración Bancaria y Derecho Público.

Se destaca por su barba larga y blanca, su cabello recogido y una voz de trueno. Fue militante del M-19. En su época universitaria conformó un grupo para hacer cine «con las uñas» y participó en la realización de la película El Desalojo sobre la construcción de la vía circunvalar, en los cerros orientales de Bogotá.

También, en un guión colectivo de la que se considera fue la primera película de carácter ambiental en Colombia: Cementerio Largo que mostró el estado de contaminación del río Cauca y el ambiente por parte de empresas ubicadas en Yumbo (Valle).

Por amenazas contra su vida sufrió el exilio. Vivió en México durante 12 años y al regresar le impactó ver que el sector de Bocagrande, donde había vivido, estaba lleno de edificios con un alcantarillado no apto. Esto lo obligó a instaurar una acción popular contra los últimos cinco alcaldes de la época, por expedir licencias ambientales sin la factibilidad del servicio.

Estuvo encargado del Departamento Administrativo de Medio Ambiente, fue secretario general de Alcaldía y alcalde encargado en repetidas ocasiones. Ejerció como director encargado de Medio Ambiente, en esa ocasión creó el Establecimiento Público Ambiental de Cartagena de Indias (EPA), donde emprendió la lucha contra el comercio ilegal de mangle que se utilizaba para la construcción.

Quince años después de su paso por esas instituciones, Red Prensa Verde le pregunta sobre cómo ha avanzado la ciudad en la búsqueda de soluciones a sus principales problemas ambientales.

 

¿Cómo enfrenta la ciudad el cambio climático?

Para hacer frente a este fenómeno la ciudad tiene que ‘trascender de las palabras’, no es mucho lo que se ha avanzado en la cultura ambiental del cartagenero. Combatir el cambio climático no es exclusivo de ingenieros más bien es un problema de sociedad. Todavía hay comunidades que siguen haciendo rellenos y construyendo en las orillas. Acabar con el manglar que se encuentra dentro de la ciudad aceleraría más los impactos de este fenómeno, no han terminado de entender que es nuestro bosque, un bosque lineal que es mejor para nosotros porque es un aire acondicionado.

En la ciudad existen 26.000 familias ubicadas en zonas de alto riesgo que también ponen en peligro nuestros ecosistemas, por ejemplo: el Cerro de la Popa o el proyecto de la Quinta Avenida en el barrio Torices, donde dicen que ese proyecto no necesita licencia ambiental, pero están en riesgos 8 hectáreas de manglar.

El tema de cambio climático es uno de los mayores desafíos de Cartagena en 2018 porque no se toma como se debería tomar.  Es necesario invertir en la reubicación de las personas, de esta manera eliminamos el riesgo y se realiza un proceso de recuperación de los territorios. El mayor reto está en la inversión para la adaptación y mitigación.

 

¿Cuál es la propuesta específica para preservar los manglares en la ciudad?

Ejercicio permanente de vigilancia y control en las zonas protegidas que están descritas en el POT, recuperación y reconstrucción ecosistémica de las zonas degradadas y voluntad política, recursos para dar cumplimiento a las resoluciones de restitución y recuperar todo el territorio que le han usurpado a la Nación y el Distrito. El Distrito tiene que institucionalizar un ecobloque que coordine la acción de todas las entidades que tienen que ver con la salud del medio ambiente.

 

Hablemos del plan de recuperación de zonas de protección costera

Uno de los retos que tiene Cartagena en este 2018 es recuperar las zonas de protección costera que se encuentran en el POT. A pesar de que el POT de Cartagena está vencido, el nuevo documento tendrá en consideración lo mismo que el anterior y es conservar nuestras zonas.

 

¿Y en cuanto a la capacidad de carga de los ecosistemas en Cartagena?

Es clave tener claro cuál es la capacidad de carga de los ecosistemas que estamos explotando si seguimos interviniendo esos ecosistemas con la caja registradora porque esa máquina no le preocupan los impactos negativos en el medio ambiente. La prueba más evidente es la condición actual de la bahía de Cartagena todo estudio que hagan arroja resultados negativos.

La inversión del Canal del Dique va por buen camino y los estudios están bien realizados, pero se cuestiona cómo será la financiación de este proyecto. Esa obra le daría a la bahía una verdadera condición de bahía y no de estuario como es hoy. El Ministerio de Ambiente tiene que definir cuál es la capacidad de carga de la bahía de Cartagena.

 

¿Las invasiones en el cerro de la Popa entran en la lista de los retos?

Sin duda, las invasiones en el Cerro de la Popa es un tema que se debe controlar en Cartagena. Tenemos que controlar y judicializar a las personas que están incumpliendo con la norma y eso conlleva a la omisión de delitos. No puede ser que sigan las invasiones en la ciudad y no haya una reacción contundente del Estado.

Mangle

 

¿Cómo está Cartagena en materia de educación ambiental?

Falta mucha inversión financiera para generar más cultura ambiental, sin embargo, valoro profundamente todo el esfuerzo que se ha hecho. Quizá este sea el mayor reto de la ciudad. Hay que realizar campañas más fuertes y sostenidas para crear una conciencia colectiva en pro del medio ambiente.

 

¿Algún tema para agregar a la lista?

El Fortalecimiento del EPA y la Policía Ambiental. El Establecimiento Ambiental Público de Cartagena debe contar con los recursos necesarios para su completo funcionamiento en estos momentos esos recursos los tiene Cardique. El Distrito tiene que asignar que el 100% de los recursos debe ser divido entre las dos entidades. Por otro lado, el distrito tiene que darse a la tarea de conformar una verdadera Policía Ambiental. La Policía Ambiental no son los dos policías que aparecen por ahí, se necesita un escuadrón que esté velando en los territorios y las invasiones. Debe haber una campaña implícita para recuperar los bienes de uso público, es más tiene que haber una gerencia que replantee para aprender y desaprender en materia ambiental en Cartagena.

 

¿En cuanto al reto que significa Playa Blanca?

Playa Blanca no es ningún reto sino una obligación; es la necesidad de ejercer la autoridad para poder organizar técnica y científicamente su uso y regulación. Se tiene que trabajar de la mano con las comunidades, pero ellas deben tener claro una cosa y es que ellos sobre la zona de bajamar los consejos comunitarios no son la autoridad. El pueblo, los hijos e hijas de ese territorio son los principales beneficiarios pero quien ejerce la autoridad es la autoridad que consagra la Constitución y la ley.

El Alcalde de Cartagena es quien gobierna en la Isla que es parte de la ciudad, tiene que ser partícipe pero la responsabilidad de ejercer in situ la autoridad es de Parques Nacionales porque eso es una zona de amortiguación del Parques de Corales y el mal manejo afecta los corales de la zona.

 

¿Qué decisiones espera frente al caso del arrecife de Varadero?

Que el presidente de la República de ejemplo en el cumplimiento de artículo 8 de la Constitución que ordena defender y proteger las riquezas naturales y culturales de la Nación y ordene suspender el trámite con el que pretenden que la ANLA autorice las destrucción de los corales para favorecer el interés de los portuarios. Abrir un nuevo canal es inadmisible.

 

¿Cuál es el daño que la inestabilidad política le hace al ambiente en Cartagena?

Imagínate si con los alcaldes titulares frente al tema ambiental  hay desidia y conformismo con la crítica situación, figúrate lo que sucede con los funcionarios de una administración cuando hay inestabilidad y jefes fugaces…..

 

 


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Entrevista  / Fauna  / Investigación
Más allá de su ternura, el oso andino sigue siendo vulnerable
Olga Cecilia GuerreroOlga Cecilia Guerrero Publicado el 21 febrero, 2018


El área del hábitat de oso en la cordillera de los Andes colombianos solo está protegida en un 24%, explica Daniel Rodríguez, pionero en la investigación de esta especie en el país.

 

Hacia 1981, mientras compartía con su colega Fidel Poveda en la cafetería de la Universidad Nacional, un estudiante de biología se enteraba de que en Colombia existían osos.

El impacto de la noticia fue tal que en ese mismo instante el joven supo que pasaría el resto de su vida estudiando a estos mamíferos.

A partir de ahí, lo primero que encontró fue que a la fecha solo se habían publicado 12 artículos científicos a escala mundial, que referían la anatomía del animal. Eso significaba que tendría que enfrentarse al total desconocimiento sobre la especie.

Édgar Daniel Rodríguez  —el estudiante en referencia— cuenta que hablar  de oso andino (Tremarctos ornatus) en ese tiempo era como mencionar a los extraterrestres.

Daniel Rodríguez, director Fundación Wii. Foto: Red Prensa Verde

Tan pronto le informó a su profesor, Alberto Cadena, el tema de la tesis con la que se graduaría, el maestro le contestó: -Yo de eso no sé, pero le ayudo.

Meses después, este era el primer trabajo que sobre oso de anteojos se hacía en Colombia.

Daniel encontró apoyo en el biólogo José Vicente Rodríguez para trabajar en esa línea de investigación.

Creó la Fundación Wii -que en embera katío significa ‘oso’- a la que invitó a trabajar a su amigo Fidel. Desde hace varios años representa a Colombia en el Grupo Especialista de Oso Andino de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

¿Qué logró saber este biólogo sobre el oso de anteojos, wii, negro, congo, real, piñuelero, enjaquimado o frontino –como se le conoce en la provincia colombiana- en todos estos años?

Red Prensa Verde entrevistó a Daniel Rodríguez, director de la Fundación Wii.

 

Después de 36 años de investigaciones ¿cuales son los avances, respecto al conocimiento de la especie?

Son diferentes los avances. Es importante desmitificar todo lo que se está diciendo actualmente del oso. Queremos una especie romántica, tierna y tranquila, que no tenga problemas. Pero debemos tener claro que los osos pertenecen al grupo de los carnívoros, familia Ursidae, que tienen una estructura masticatoria específica y consumen tanto carne como plantas. Todos los osos comen carne.

Respecto al hábitat, se sabe que los osos no son del páramo, son del bosque. Viven allí, en los bosques cercanos al páramo. ¿Les gusta el páramo? Sí, lo visitan, pero duermen en los bosques. Su color, tamaño y alimentación lo dicen. Son frugívoros pero comen carne. Son capaces de atacar una vaca, una mula, se pueden comer un marrano, eso no se puede esconder para tratar de tener un animal tierno y bonito. Es un animal que genera problemas con las comunidades cuando la ganadería extensiva, por ejemplo,  genera afectación en sus territorios.

 

¿Qué se sabe de su reproducción?

Hemos aprendido que las hembras son fértiles antes de los cuatro años y no necesariamente tienen cuatro hijos. En los años que tenemos nunca hemos visto una hembra con cuatro osos, la hemos visto máximo con dos. No sabemos cuánto el promedio de camadas por hembra, lo que nos arroja el convenio Acueducto de Bogotá-Fundación Wii, en el área de amortiguación del parque Chingaza, es que una hembra puede tener 1,2 o 1,6 animalitos por camada y eso es una tasa de reproducción muy corta.

 

¿En cuánto al cortejo?

Se sabe que tarda más tiempo de que lo que estaba escrito, que era una semana, la pareja puede estar junta más de 15 días. Y además hay un continuo acecho de otros machos a la hembra cuando está en celo.

Las hembras son elusivas, igual que los grizzly y los demás osos, es decir se esconden porque cuando está con cría es muy susceptible a que los machos maten a los oseznos por infanticidio, para que la hembra entre en calor de nuevo. Eso es lo que hace que las hembras salgan de las áreas de muestreo y de los senderos muy típicos.

 

 ¿Qué avances hay en la genética de los osos?

Sabemos que el oso andino tiene una variabilidad genética más baja que todos los demás osos del mundo. Una variabilidad genética individual cercana al 38, 40 o 50%, es muy baja, lo que hace que la especie tenga problemas fuerte para la recuperación de enfermedades, según los estudios del profesor Manuel Ruíz en la Universidad Javeriana.

Él también ha encontrado que es posible que el oso andino haya surgido como especie en América del Sur y que sea un grupo pariente de los grandes osos Arctodus que fueron los más grandes del mundo. Medían hasta cuatro metros parados en dos patas, pesaban una tonelada, eran carroñeros  y tenían cara corta como el nuestro. Eran hermosos y bestiales.

También se sabe que en las áreas donde los osos están aislados, o donde la fragmentación del bosque es muy fuerte, las hembras reducen el tamaño. Esto es grave en la medida en que las hembras que se estamos encontrando en áreas de Chingaza son relativamente más pequeñas que las otras que hay el país.

 

¿Cómo son sus desplazamientos?

Se mueven mucho, tienen un rango de acción grande. Nosotros junto con Corpoguavio seguimos a un macho de adulto 140 kilos capturado en Junín (Cundinamarca). Le pusimos un collar de telemetría y los monitoreamos por 45 días. Se movió en promedio diario 7 kilómetros y en distancia de recorrido máximo de 35 kilómetros, entre un punto y otro. El total del recorrido fue de 36 mil hectáreas alrededor del parque de Chingaza. Recorrió las áreas de amortiguación de Junín, Guasca, La Calera, Choahí, Fómeque y llegó hasta la laguna de Chingaza, cerca del municipio de San Juanito.

 

Entonces, ¿qué área de bosque o territorio se necesita para la supervivencia de un oso?

El investigador ecuatoriano Armando Castellanos encontró que los machos tienen rangos de acción de 54 mil has y las hembras unas 19 mil, en época de bosque seco, de no lluvia.

También encontramos que los osos dependen mucho de los árboles para moverse. Esos movimientos verticales y horizontales, en la cordillera que se presumían desde un principio, son ciertos.

Por eso, no podemos permitir que se aíslen en complejos pequeños como los Nevados y Chingaza, producto de las actividades humanas.

 

Hace 17 años comenzó a trazarse el Plan de Acción para la protección de la especie entre Minambiente y varias organizaciones. Una de las premisas era que a 2016 se tendría en el país una población de osos saludable y una buena relación animal-humano ¿En que va esa intención?

El programa arrancó tarde, vino a ser importante después del 2010 y en ese tiempo solo había cuatro corporaciones autónomas involucradas, las demás eran acciones tangenciales a la conservación de oso.

Hemos aprendido que el área de hábitat de oso en la cordillera de los Andes, desde los 400 metros hasta los 4.000, está protegido por Parques Nacionales y otras áreas protegidas, apenas en un 24% del país.

El 76% restante es obligación de las corporaciones autónomas regionales. Es en este 76% donde hay interacciones negativas, donde el campesino mata al oso porque se le come las vacas y el maíz, es allí donde todos los ciudadanos deben trabajar.

 

¿Qué decir sobre la salud de las poblaciones?

Hablar de una población sana o saludable es complicado porque no hay datos de los núcleos de población en el país, que son unos 70. Los datos que tenemos no nos permiten entender cómo está la proporción por sexo. Se pensaba que estaba desventajosa para las hembras, eso hay que revisarlo. Una población sana debería ser la que tenga tasa de crecimiento equiparable a la tasa de mortalidad, y ninguna de las dos las conocemos.

Deberíamos saber cuántos animales están desapareciendo al año producto de la muerte natural, de muerte de neonatos, de infanticidios, por cacería, tasa de nacimiento y sobrevivencia de cachorros.

 

¿En qué ha trabajado la academia?

Ha avanzado mucho en el conocimiento de la fauna nacional pero hace falta el impulso desde los docentes a los estudiantes. Estos se preocupan porque ahora el trabajo de pregrado debe durar seis meses. Son pocos los trabajos que hay de megafauna. Sin embargo, hay unas 16 tesis de grado sobre oso, la más prolífica ha sido la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Tunja (UPTC). También la Nacional de Bogotá, Antioquia, Manizales y Nariño, hace falta más apoyo.

En los congresos internacionales de fauna se ven exposiciones de investigaciones serias de maestros y alumnos, de más de 10 o 20 años de estudio. Aquí eso no pasa. La megafauna está muy descuidada desde el punto de vista académico.

Foto: Corpoguavio

 

¿Cuál ha sido el logro institucional?

Las instituciones se pusieron las pilas con eso, hablamos de Parques Nacionales que desde principios del 2000 ha estado trabajando fuertemente en el tema.

Se destaca el esfuerzo del Acueducto de Bogotá por su investigación sobre osos en un área clave para el país, que le da agua a 9 millones de habitantes. Es importante es que el esfuerzo no se pierda en el tiempo y que haya continuidad en las propuestas.

La empresa de Energía de Bogotá hace compensación por áreas de oso en zonas de paso de líneas de transmisión  eléctrica. Otras de empresas exploradoras de gas y petróleo también han puesto recursos para otras investigaciones.  En cuenta a las corporaciones, algunas no lo han asumido. Otras sí como Corpocesar y Corpoguavio. La CAR ha hecho algunas cosas, Corponariño está iniciando y Corpochivor le ha puesto atención para trabajar como especie focal.

 

¿Y los corredores naturales?

En Antioquia hay una propuesta muy buena en el corredor suroeste, de una organización conservacionista y Corantioquia. Está el corredor suroriental que trabaja Parques, Argos y WCS, que es interesante.

En la cordillera oriental, se debe establecer un corredor de dispersión de animales entre Chingaza y El Cocuy. Hablar de un corredor Chingaza-Sumapaz es una tanto aventurado.

Es importante saber qué está pasando con el atropellamiento en las vías. En Guasca-Gachetá murió un osito. También los han visto en las vías Sogamoso-Pajarito, Socha-Tame-Arauca, y hay que buscar muchos más pasos de fauna para poder hablar de una población sana en el país.

 

¿Qué programas comunitarios destaca hoy?

Existe un programa de monitoreo participativo comunitario en el sur del Huila, donde son las comunidades campesinas las que están trabajando. Han avanzado mucho en la recolección de información y en la formación de responsabilidad campesina para la conservación del oso.

 

¿Cómo está la conciencia nacional frente a la especie?

La gente los conoce un poco más, ya no se atreve tanto a matarlos. Si bien la cacería es uno de los elementos importantes por retaliación, no se tienen datos de los animales que mueren al año.

Sabemos que no es tanto por la pérdida de hábitat como hace 30 o 50 años, sino que se están perdiendo bosques por las vías, los pueblos, las represas y además de eso por un montón de obras infraestructura y cultivos ilícitos.

Una cosa importante es que los bosques no solo se pierden por que se tumben sino por calidad. Recordemos que el campesino antes cuando entraba al bosque lo primero que hacía era sacar los árboles de laurel. Los bosques nuestros, si bien tienen osos, presentan una calidad muy baja porque los osos dependen de los árboles de laurel para comer y vivir bien. Hay muchos más que le dan frutos, pero su ausencia obliga a que los osos que nacen se dispersen y no encuentren a dónde ir, lo que genera el conflicto con los humanos.

Adriana Reyes, coordinadora de proyectos de la Fundación Wii en desarrollo de un taller sobre oso andino.

 

¿Qué decir de ese conflicto?

No es tan sencillo ver la interacción como que el campesino le quita el área al oso porque invade su hábitat, eso es querernos quitar la responsabilidad de encima. La culpa de que los osos mueran en el bosque no es únicamente del campesino sino del abandono estatal, de la incapacidad de las instituciones como las CAR, de sus profesionales y su relación con la gente.

 

¿Seguiremos reportando avistamientos en áreas no protegidas?

Vamos a seguir viendo osos por todas partes en la medida en que ellos se tienen que mover mucho y no se tienen áreas de acción completamente conectadas. Van a tener un problema de dispersión que impide que los animales se muevan tranquilamente. Siempre van a encontrar casas, fincas y demás áreas de actividad humana.

Se tienen que mover porque ya no caben tanto. Sabemos a nivel mundial que a medida que los hábitat van desapareciendo, los animales se van agrupando en lo poco que está quedando de bosque.

 

Cuando ustedes comenzaron el país estaba en pleno conflicto armado, ¿cuál es el panorama para el oso en este momento de posconflicto?

Significa una preocupación gigante. Los datos de deforestación para el Amazonas y el pie de monte en 2016 fueron muy preocupantes. No es que aplauda el trabajo de las Farc en las áreas silvestres del país, pero su presencia impidió que se siguieran matando animales, como ocurrió con los venados en Chingaza. La guerrilla lo controlaba.

La presencia armada en los bosques también disuadía la inversión extranjera en el país. A partir de los acuerdos de paz, que aspiro se puedan continuar, se da la apertura de esas nuevas áreas de ‘par en par’ para la venta de servicios ambientales.

Hay conflictos de intereses internacionales para explotación de oro, cobre, entre otros, en muchas áreas; también generación de infraestructura como las vías 4G y mucha gente que empieza a regresar. Otros van a comprar fincas y acabar con lo que quedó.

El panorama es gris y preocupante, porque no solo es el posconflicto sino el cambio global. Las dos son amenazas para las que no estamos preparados, ni siquiera lo tenemos previsto o analizado.

 

¿Cómo está impactando el ecoturismo en las poblaciones?

Puede ser una alternativa pero también amenaza. Sabemos que en la zona de amortiguación de Chingaza hay personas instalando cebos (miel) para atraer a los osos y poderlos fotografiar. Eso hace que los osos se acerquen cada vez más a las casas. Hay imágenes de gente dándole papas fritas a los osos y a la vez filmándolos. El tema se debe mirar con cuidado porque podríamos tener un problema grande.

Esta puede ser una actividad importante pero debe ser respetuosa y responsable, hay que conocer la especie. El oso es un animal bello, tierno, pero silvestre, que puede matar una vaca, no necesariamente debe ser visto con los ojos de la ternura, pese a que atrae miradas y es una especie carismática.

 

¿Con lo dicho hasta ahora, se debe mantener el oso bajo la categoría de Vulnerable en la Lista Roja de la UICN?

Sí, es necesario mantenerlo mientras se tienen más estudios de ocupación y de población.

Las categorías de amenaza de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) que van desde no amenazada a extinta, se basan en aspectos poblacionales de la especie y del hábitat.

En esa medida, en Colombia tenemos datos sobre pérdida de hábitat, aunque repito, de nada nos sirve si la mancha de bosque ya no tiene laureles.

En cuanto a la dinámica de la población y pérdida de animales, no tenemos un número al cual sacarle un porcentaje. El dato que de densidad obtuvimos con el Acueducto en Chinzaga es que existen entre 2 y 4 osos por cada 100 km2. Con esto se podría decir que en Colombia existirían hasta unos 10 mil animales, eso significaría que el 30 por ciento de estos se podría perder en 30 años. Pero no sabemos con exactitud cuántos osos hay. Hay que mantenerlo así hasta que tengamos información para subirlo de categoría o bajarlo de condición porque no los estamos matando tanto.

 

¿Cuál considera es el mayor aporte de los investigadores de oso en el país?

El hecho de que la gente reconozca la existencia del oso en el territorio nacional. La gente del común ve que existe, que es bonito, que hay que protegerlo y que está acompañado de muchos animales más. Eso nos permite hablar de oso como especie sombrilla. En el trabajo con el convenio Acueducto-Fundación Wii encontramos que el oso comparte hábitat con no menos de 36 especies de mamíferos y 44 especies de aves terrestres.

Después de 11 años de celebrarlo en el mundo, vemos que en Colombia ya se reconoce el Día Mundial el 21 de febrero. Hay murales en calles, colegios, urbanizaciones… el oso aparece entre la gente, esa es la mayor ganancia.

 

¿Qué le queda por estudiar?

Estudiar la estructura de reproducción, las densidades de población del oso, el comportamiento maternal, el seguimiento telemétrico de las hembras, la genética. Ojalá lo pueda continuar.

Daniel Rodríguez, director de la Fundación Wii

 

Esta historia puede ser publicada en su totalidad otorgando el crédito a su autor y a www.redprensaverde.org 

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Ciencia  / Entrevista  / Impacto
Que el presidente Santos entienda la importancia de la ciencia: Enrique Forero
Olga Cecilia GuerreroOlga Cecilia Guerrero Publicado el 26 agosto, 2017


Por más de dos años, prestigiosos investigadores solicitaron fallidamente un encuentro con el presidente Santos, cuenta uno de los académicos que convocó el plantón contra la reducción presupuestal para la ciencia.

 

Megáfono en mano, bajo una llovizna intermitente y acompañado de investigadores, estudiantes y trabajadores de varias universidades; Enrique Forero González, presidente de la Academia  Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (Accefyn), hizo lo que como investigador nunca imaginó: protestar en la Plaza de Bolívar de Bogotá.

El académico rechazó, el pasado 4 de agosto en un plantón nacional, el anuncio de reducción de recursos para la ciencia en un 41 por ciento -para el 2018- e hizo un llamado al gobierno para que no disminuya el presupuesto de Colciencias o «por lo menos lo mantenga tal y como quedó este año».

Colciencias es el Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación, que tiene la responsabilidad de desarrollar programas de educación para la investigación, investigación como tal, innovación y fijar una mentalidad y cultura científica en los colombianos.

Con la motivación de salvar la entidad, el académico salió de los recintos científicos a ejercer su defensa en la calle. El profesor Forero González es botánico de la Universidad Nacional de Colombia, doctorado en la Universidad de Nueva York y el New York Botanical Garden en sistemática Vegetal; registra decenas de publicaciones científicas desde 1966; preside el Consejo Máximo de las Academias de Ciencias de Colombia; es fundador de la Asociación Latinoamericana Botánica; profesor invitado en varias universidades del mundo; exjefe del Herbario Nacional y Premio Excelencia Nacional en Ciencias de la Vida.

Red Prensa Verde le preguntó sobre el impacto que puede tener el recorte de recursos en la comunidad científica nacional.

 

No es usual verlo en la plaza, megáfono en mano, peleando por los recursos para la ciencia…

 

Es la primera vez en la historia que tenemos que salir a un plantón, una protesta, irnos a las vías de hecho, porque por muchos años hemos venido diciendo que la situación de la financiación para la ciencia se estaba deteriorando, pero con decirlo en los medios y mandar comunicaciones no habíamos tenido ningún un éxito. Con el recorte que le han hecho a Colciencias para el 2018, que puede llegar al 41 por ciento, vemos que la ciencia en Colombia se va a estancar, va a parar, no va a poder continuar. El plantón fue la forma que encontramos de llamar la atención de la sociedad y el gobierno.

 

¿Tiene esperanzas de que haya una solución?

 

No veo solución, algún eco habrá tenido el plantón, algo han dicho, pero solución no le veo con este gobierno que ya tomó sus decisiones. La esperanza que tenemos es que con un nuevo gobierno podamos influir para que la situación cambie y haya una política de Estado frente a la ciencia y la tecnología.

 

¿No es mejor hablar personalmente con el presidente Santos y su equipo económico, tal y como lo hicieron los deportistas?

 

Me provoca reir. Llevamos más de dos años pidiéndole una cita al Presidente de la República a través de ministros y amigos personales de él, y no ha sido posible que nos reciba. En cambio a los deportistas si los recibe porque ellos son mediáticos, nosotros no. Un científico no hace noticias, en cambio Nairo Quintana sí. El pedido de los deportistas es también muy justo, obviamente, pero lo doloroso es la poca atención que el gobierno le ha dado a la ciencia y a los científicos.

Desde la Academia de Ciencias y la Asociación Colombiana para el Avance de la Ciencia le hemos pedido infinidad de veces que nos de la audiencia para hablar de los avances que se están logrando y de los presupuestos, pero eso no le ha interesado ni es una de las prioridades del Presidente.

 

Como hombre dedicado toda una vida a la ciencia ¿qué sentimiento le ha provocado esta situación?

 

Siento mucha tristeza, no tanto por mi que ya hice mi vida, sí por las nuevas generaciones y por el futuro de Colombia. No es demagogia pero el futuro del país depende del conocimiento científico. Aquí se habla de ser el país más innovador de América y el más educado, pero cuando no hay financiación para la producción de conocimiento básico, propio, es imposible ser innovadores y competitivos.

Tenemos problemas propios por estar en el trópico y debemos tener la capacidad de solucionarlos, pero la tendencia es la de invitar a los extranjeros que nos resuelvan todo sin que ellos tengan el contexto del colombiano.

 

En caso de que no haya un arreglo, ¿qué le puede esperar a esos investigadores en formación?

 

Para mí es muy triste, yo voy a las universidades de la región y encuentro a los estudiantes entusiasmados con las ciencias naturales y más cuando llegan científicos a contarles lo último investigaciones. Pero ellos se gradúan y se encuentran con una pared.

Lo mismo pasa con los estudiantes de maestría y doctorado, están encarretados con sus proyectos de investigación, yendo a congresos, presentando sus publicaciones para revistas internacionales y demás, pero se gradúan y no tienen un nicho, ni donde trabajar. Esto es un frenazo para la ciencia, precisamente en el año que Colciencias cumplirá 50 años, fue creada en 1968.

 

¿La incertidumbre que se denota en el ambiente puede incidir en una desbandada de profesionales y científicos, justamente después de que muchos de ellos regresaron al país en los últimos años?

 

Esa desbandada ya está ocurriendo, muchos muchachos que están haciendo sus maestrías en otros países se quedarán. Otros que sueñan con volver, saben que aquí no tienen posibilidades.  Y de los que han regresado yo sé que algunos se devolvieron o están tratando de conseguir algo por fuera.

Y en el programa del Ministerio de Educación ‘Colombia científica’, vamos a mandar a una cantidad de gente inteligente que se prepare en el exterior, y lo que estamos haciendo es darle mano barata a esas instituciones ⸺fuera del país⸺ para que esos jóvenes cuando terminen se queden allá trabajando porque cuando regresen no tienen con quien emplearse.

No hay una política que permita que la ciencia crezca, estamos en un momento que hicimos una frenada de emergencia, estamos quietos, no sabemos qué va a pasar el año entrante.

 

¿Cómo no se han podido reunir, qué quisiera decirle al presidente Juan Manuel Santos?

 

Primero: entienda la importancia de la ciencia para el país o por lo menos trate de entenderla. Segundo: devuélvale el presupuesto a Colciencias, aunque sea al nivel de este año, pero si no, ojalá lo duplicara o lo triplicara para que la ciencia colombiana tenga algún futuro. En las condiciones en que estamos no hay futuro… Creo que eso no va a ocurrir porque como lo he dicho, el gobierno ya no tiene conciencia de la importancia de la ciencia.

 

 

El académico Enrique Forero González, en la Plaza de Bolívar de Bogotá. Foto: Accefyn.

 

 


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