El retamo espinoso (Ulex europaeus) es una de las especies invasoras más agresivas del planeta, se caracteriza por ser un arbusto de flores amarillas brillantes y ramas con espinas que puede alcanzar hasta 3 metros de altura. Es resistente al fuego, tiene una alta reproducción y su erradicación es compleja, no solo por sus espinas sino por la durabilidad de las semillas.
Su historia en Colombia se remonta a la década del 50, cuando fue introducido en Bogotá para ser utilizado como cerca viva en los embalses de La Regadera y Chisacá.
Es originario Europa, muy característico del Mediterráneo occidental, el sur y este de la península Ibérica, noroccidente de África, sur de Francia, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Italia y la península balcánica, donde cumple funciones ecosistémicas como el control de la erosión.
Sin embargo, la ausencia de un plan de manejo y las condiciones climáticas favorables en el trópico permitieron que la planta se propagara sin control, invadiendo rápidamente los Cerros Orientales de Bogotá y otras áreas protegidas.
Aunque su apariencia pueda resultar atractiva, las autoridades ambientales colombianas lo catalogan como una amenaza crítica para la biodiversidad y el equilibrio de los hábitats nativos.
Daño a los ecosistemas
El retamo espinoso presenta una alta resistencia y capacidad reproductiva, pudiendo producir hasta 100.000 semillas por planta. Los conceptos científicos que explican su peligrosidad incluyen:
- Degradación del suelo: Modifica la estructura y composición química de los suelos donde se establece.
- Desplazamiento de flora nativa: Su rápido crecimiento y capacidad de colonización asfixian y eliminan a las especies locales.
- Especie pirogénica: Su material seco arde con extrema facilidad, lo que incrementa significativamente el riesgo de incendios forestales en temporadas secas.
- Capacidad de rebrote: La planta tiene la facultad de brotar nuevamente incluso después de ser cortada o de enfrentar un incendio, lo que dificulta enormemente su erradicación definitiva.
Geografía de la invasión en Colombia
La planta no solo ha generado afectaciones en suelo capitalino. Según el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, esta especie ha llegado a los departamentos de Antioquia, Boyacá, Cundinamarca, Nariño, Santander, Tolima y Cauca. En Bogotá, las zonas más afectadas comprenden los Cerros Orientales, suelos de alta montaña y diversas áreas protegidas.
Ante la gravedad de la situación, el Gobierno Nacional expidió la Resolución 684 de 2018, que establece los lineamientos para la prevención, manejo integral y restauración de áreas afectadas. El protocolo de erradicación y control incluye:
- Eliminación mecánica y manual: Consiste en el corte físico de la planta.
- Disposición de residuos: El material vegetal debe ser manejado mediante compostaje o incineración controlada para evitar que las semillas sigan dispersándose.
- Control de rebrotes: Se requiere un monitoreo y seguimiento periódico cada tres o cuatro meses para eliminar nuevos brotes.
- Restauración ecológica: Una vez removida la especie, es imperativo adelantar procesos de rehabilitación del área con especies nativas para recuperar la salud del ecosistema.
Finalmente, las autoridades han prohibido estrictamente la comercialización, transporte y siembra de esta especie en todo el territorio nacional como medida preventiva.
Un ejemplo de control
Trabajo de control de retamo espinoso en la localidad de Usme (2021,) entre Foto Comunicaciones Secretetaría de Ambiente de Bogotá.
En septiembre de 2021,a Secretaría de Ambiente, la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca (CAR), el Jardín Botánico de Bogotá, el Instituto Distrital de Gestión de Riesgos y Cambio Climático (Idiger), el Ejército Nacional y la comunidad realizaron una jornada de control de retamo espinoso en la localidad de Usme.
La intervención se realizó en 1.027 metros cuadrados y se obtuvo cerca de 5 m3 de residuos de retamo espinoso. El proceso se realizó cortando los frutos y las flores de esta especie; posteriormente, se retiraron las ramas (parte aérea), luego fueron extraídas las raíces y, por último, se empacaron los desechos generados. Buscaban no solo se elimina el retamo, sino que se disminuyera la posibilidad de su reproducción y afectación al ecosistema.
La jornada se realizó en la ronda hídrica de la quebrada Arrayanal, que presenta invasión de retamo espinoso (Ulex europaeus), ubicada en el barrio Tihuaque, de la localidad de Usme,.
El objetivo era sensibilizar y brindar conocimiento a la comunidad sobre la gestión del riesgo por incendio forestal, con énfasis en sus causas y consecuencias ambientales para la cobertura vegetal y afectar la biodiversidad. Los residuos de retamo fueron trasladados para su manejo final por el Jardín Botánico de Bogotá.
Historia elaborada con ayuda de herramientas de inteligencia artificial.
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