Avispón gigante no podría establecerse en Colombia: Instituto Humboldt

Este insecto habita en países asiáticos con estaciones climáticas marcadas, por tanto en el trópico no podría cumplir una de sus fases biológicas como la hibernación.

La razón por la cual el avispón gigante (Vespa mandarinia) no podría ser invasor en Colombia es que su distribución geográfica se restringe a las zonas templadas del continente asiático.

Este insecto apareció recientemente en Washington D.C., en plena pandemia por el nuevo coronavirus, y generó inquietud entre muchos científicos, por un eventual impacto en los ecosistemas de América Latina.

Sin embargo, el investigador Jhon César Neita, entomólogo del Instituto Humboldt asegura que al no existir estaciones – invierno, primavera, verano y otoño-  en el trópico, la probabilidad de que haya una dispersión de la especie hacía estos climas es baja.
Cita al profesor Carlos Eduardo Sarmiento, especialista en este grupo de insectos en Colombia, quien indica que las hembras de esta especie requieren una hibernación como parte de su ciclo reproductivo, esta se realiza en época de invierno y comprende bajas temperaturas hasta el punto de congelación.

“Ante la ausencia de este ciclo en Colombia, la biología de la especie se ve afectada y, por tanto, la capacidad de adaptación es nula, así la especie sucumbiría. En conclusión, las temperaturas y ciclos climáticos determinados por la latitud constituyen una barrera en la distribución de las especies”.

Distribución geográfica del avispón gigante. 

El mejor ejemplo es esta gráfica sobre la distribución del insecto en el sudeste asiático del profesor Carlos Eduardo Sarmiento, según la cual, “en países como Tailandia, que tiene distribución tropical, estas avispas se ubican en la parte norte donde hay una condición de ciclos estacionales mucho más marcados”.

CARACTERÍSTICAS DEL AVISPÓN GIGANTE  

• Pertenece al mismo grupo de insectos como avispas, abejas y hormigas.

• El género Vespa Linnaeus comprende 22 especies distribuidas en el continente asiático.

• Esta especie se caracteriza por su gran tamaño que puede variar de 3.81 a 5.08 cms de longitud y de entre 7.0 a 7.5 cms de envergadura alar

• Los colores en sus bandas transversales de color naranja, alternadas con bandas longitudinales negras son patrones similares a los expresados en algunas especies comunes en Colombia.

• Por su color, algunos investigadores lo llaman Avispa halloween.

• Las especies del este género suelen construir sus nidos en troncos descompuestos caídos dentro de los bosques y oquedades, lugares reguardados y muy bien protegidos para evadir a los enemigos naturales.

• Suelen atacar a colonias de abejas y otras colonias de la misma especie.

En el caso de las abejas, al haber coevolucionado con ellos han desarrollado estrategias para evadir a estos depredadores. Una de ellas consiste en matar el avispón centinela. Para ello, las abejas se abalanzan sobre este centinela,  primer individuo espía en llegar a la colonia, y con el batido de sus alas elevan la temperatura a un punto tal que calcinan al centinela, impidiendo que este comunique a los demás avispones la ubicación de la colonia de abejas. Si un centinela no es muerto por las abejas y los demás llegan, estos producen una masacre en las colonias ya que decapitan y parten a las abejas adultas y van por su botín, en este caso lo constituyen los estados inmaduros (larvas y pupas) de las abejas y otras colonias de avispones, con la cual se alimentan los estados inmaduros de los avispones invasores en sus colonias.

El entomólogo Neita afirma que al ser un insecto de gran tamaño genera mucho temor en las personas. “No obstante, su tamaño es determinante en lo que a la cantidad de veneno inyectado en el momento de la picadura se refiere, si lo comparamos con las abejas u otros insectos que son más pequeños.

Igualmente, su tamaño no limita  las posibilidades de picar aún por encima de trajes de protección. Como ocurre con otros insectos, si la persona es alérgica con una sola picadura se puede generar un shock anafiláctico que puede amenazar la vida, por lo tanto, lo mejor es evitar una picadura de estos organismos».
También recomienda que si bien el avispón causa estupor, no hay que alarmarse: «en Colombia tenemos insectos igualmente venenosos con los cuales interactuamos todos los días, pero que en nuestro día a día hemos aprendido a convivir con ellos. Muchos de estos insectos están distribuidos en nuestras selvas bajo condiciones de alto riesgo de extinción o amenaza”.

Algunos de estos ‘record en tamaño’ registrados en Colombia y en la región tropical americana son: la hormiga más grande Paraponera clavata (Hymenoptera: Formicidae) conocida como conga, bala o tocantera; la mosca más grande del género Pantophthalmus (Diptera: Pantophthalmidae) que sus larvas de alimentan de madera y los escarabajos más robustos de las familias Melolonthidae y Cerambycidae (Coleóptera).

Desarrollan un modelo

A partir de datos del Global Biodiversity Information Facility (GBIF), el investigador Neita y Diego Martínez del Proyecto Universidad de Shefield, de la línea de Colecciones Biológicas-Entomología, elaboraron un modelo de distribución de la especie. Utilizaron 214 registros: 193 de estos de presencia utilizados para entrenamiento, 21 para la validación.

El modelo se desarrolló con el software de modelación de distribución de especies Maxent, y se interpreta como Idoneidad climática debido a que hace uso de las variables clima y registros.

En la gráfica, las tonalidades azules señalan el clima no idóneo para el establecimiento de la especie, mientras que las tonalidades rojas indican el clima más favorable para la especie, es decir, el área geográfica tiene la «idoneidad climática» donde la especie puede vivir o establecerse, tal como lo indica la gráfica.

Gráfica de Idoneidad climática para el avispón gigante.

En esta, se analizan variables como precipitación del trimestre más cálido, estacionalidad de temperatura, precipitación del mes más seco y temperatura media del trimestre más cálido.
Los investigadores aseguran que con los registros de presencia de avispón en Asia, obtenidos de GBIF,  y las 19 variables bioclimáticas de WorldClim, en Colombia no se encuentran climas idóneos para que la especie pueda establecerse.

«En el mapa se puede observar que en la franja tropical a nivel mundial, y específicamente, la mayor parte de Sur América y todo Centro América se encuentran en azul, incluso el clima es poco idóneo en la costa oeste de Estados Unidos (Seattle, Washington) donde existe el reporte. Existen áreas idóneas en la costa este de Estados Unidos (Carolina del Sur y Norte) y en Brasil, pero con bajo porcentaje de idoneidad».

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), existen varias posibilidades como medio de llegada de la especie a ese país: por el consumo de los estados inmaduros (larvas o pupas) como parte de la gastronomía exótica del continente asiático y por el intercambio de mercancía a través de contenedores.