Científicos preocupados piden al papa León XIV que interceda ante la crisis del mercurio en la Amazonía. En una visita al Vaticano, entregaron un informe que busca generar una declaración para su próximo recorrido por Perú.
Wilber Huacasi / Mongabay Latam
Una delegación de científicos entregó al papa León XIV un informe sobre la crisis causada por la contaminación con mercurio en los territorios amazónicos de Colombia, Bolivia, Brasil y Perú. Le pidieron que ayudara a convocar a quienes tienen la responsabilidad de asumir compromisos con urgencia para proteger la salud de los pueblos indígenas.
En el documento titulado “Llamamiento a la Santa Sede por la Protección de la Amazonía”, los científicos solicitan evaluar la posibilidad de formular una Declaración de Pucallpa durante su visita a Perú programada para noviembre, cuando estará en dicha ciudad amazónica.
La entrega se produjo al cierre de la audiencia general, en la plaza de San Pedro de la Ciudad del Vaticano. La comitiva estuvo integrada por Jesús Olivero-Verbel, de la Universidad de Cartagena; Oscar Campanini de Cedib, Claudia Vega de Cincia y Luis Fernández, de la Universidad Wake Forest.
Fernández contó que los investigadores expresaron su apoyo al llamado de la Iglesia al cuidado del ambiente. “Manifesté nuestra esperanza de que continúe respaldando los esfuerzos para proteger a los pueblos indígenas frente a los impactos de la minería de oro y de la contaminación por mercurio”, relató. El mercurio se utiliza en la minería para separar el oro del sedimento de los ríos.
“Tenemos fe y confianza en que este informe ayudará a hacer eco de esta preocupación por el mercurio en la Amazonía”, afirmó Campanini.
Científicos de Bolivia, Colombia y Perú en Plaza San Pedro. Foto: cortesía Oscar Campanini
Estudios sobre el mercurio
El mercurio utilizado y liberado durante la extracción del oro contamina el aire, los suelos y las aguas. Además, puede transformarse en metilmercurio, acumularse en los organismos y alcanzar concentraciones más altas a través de las cadenas alimentarias hasta llegar a las poblaciones que dependen del pescado, explica el informe presentado. Esto afecta el desarrollo neurológico desde antes del nacimiento.
En Perú, y específicamente en la región de Madre de Dios, se estima la liberación de cerca de 180 toneladas de mercurio al año. El documento detalla que el problema ahora se extiende a territorios del norte amazónico, como el de Loreto.
En la Amazonía de Bolivia, la exposición al mercurio se extiende a las comunidades indígenas de las cuencas de los ríos Beni, Madre de Dios y Mamoré. Y en Colombia, estudios en poblaciones indígenas han encontrado altas concentraciones de mercurio, asociadas principalmente al consumo de pescado.
Vega explica que es necesario crear espacios de colaboración ante problemas complejos. Por esta razón, los investigadores proponen al papa León XIV convocar a los actores involucrados para aprobar una hoja de ruta amazónica hacia 2030, con metas verificables, plazos y la participación de las comunidades.
Imagen superior: el papa León XIV recibe documentación sobre el mercurio en la Amazonía. Foto: Vatican Media
ALIANZA INFORMATIVA
MONGABAY LATAM – RED PRENSA VERDE
En Colombia, el fenómeno climático pondrá en riesgo cerca de una tercera parte de la producción de alimentos estimada para finales de 2026 e inicios de 2027. Para el sector pesquero ribereño de México, el reto no solo es encontrar especies comerciales, sino que su actividad puede volverse de alto riesgo ante las condiciones que impone El Niño.
La pérdida de alimentos, la reducción de pescado y mariscos, así como el incremento de sus precios, son riesgos reales para Latinoamérica, que ya enfrenta los impactos del fenómeno meteorológico de El Niño, con sequías, incendios, inundaciones y cambios en los patrones del océano que se reflejan en tu mesa.
Estos impactos no afectan a todas las personas por igual. Especialistas consultados por Mongabay Latam explican que las alteraciones provocadas por este fenómeno aumentan las desigualdades sociales y económicas en la región.
En Colombia, por ejemplo, un análisis hecho por la Red por la Defensa de la Reforma Agraria advierte que los cultivos que representan entre el 30 % de toda la producción nacional de alimentos —incluyendo a varios de la canasta básica— están en riesgo de perderse por los efectos de El Niño.
La pesca en México, una actividad de la cual dependen miles de personas, también se verá afectada por la disminución de especies comerciales causada por el calentamiento anómalo en el Pacífico.
Mientras que en el norte de Argentina, las comunidades indígenas ya resienten los efectos de las lluvias e inundaciones en sus cultivos, así como la crianza de animales que utilizan para alimentarse y subsistir.
El Niño le puede costar un tercio de la comida a Colombia
Papa, cebolla, maíz, arroz, banano y yuca son algunos de los principales alimentos que se producen y consumen en Colombia. El aumento de las temperaturas y la alteración en las lluvias provocadas por El Niño puede costarle al país la pérdida de 8 460 000 toneladas de comida, lo que representa entre el 30 % de toda la producción nacional, de acuerdo con un análisis hecho por la Red por la Defensa de la Reforma Agraria.
De acuerdo con el mapeo —el cual se basó en pronósticos oficiales de lluvias, evaluaciones agropecuarias municipales y calendarios de siembra de la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria (UPRA)— el impacto más fuerte no llegará este año, cuando más falta el agua, sino entre febrero y mayo de 2027 cuando se recolectan las cosechas.
Déficit de lluvias pronosticado para diciembre de 2026. Mapa: cortesía Red por la Defensa de la Reforma Agraria
Por esta razón, el mapeo identifica dos riesgos distintos en la siembra y la cosecha de alimentos.
Por un lado, se considera el impacto en las semillas que no germinan o cuya siembra se aplaza debido a que el suelo está seco. Este riesgo se enfoca en el periodo comprendido entre septiembre de 2026 y febrero de 2027. Mientras que el riesgo para la planta que germinó es distinto, pues rendirá menos por la falta de agua durante el proceso, y podrá ocurrir desde octubre de 2026 hasta agosto de 2027, con picos entre febrero y mayo.
Cristian López, integrante de la Red por la Defensa de la Reforma Agraria y uno de los autores del análisis, explica que la ausencia de lluvias en esos meses clave repercutirá más adelante en la disponibilidad de alimentos básicos para la población.
“Hemos identificado que las cadenas alimentarias más afectadas van a ser el maíz, el plátano, la papa, el arroz, la yuca, el frijol, el aguacate. Esos cultivos alimentarios van a ser profundamente afectados y tendrán un impacto muy profundo en el hambre, en la pobreza y en las brechas de desigualdad en Colombia”, expone el investigador a Mongabay Latam.
El análisis advierte los puntos de sequía más críticos en diferentes momentos, acorde a la región y cultivo. Por ejemplo, se espera que la lluvia en La Guajira, al norte de Colombia, se reduzca más del 95 % en diciembre, así como un 85 % en el Caribe. Mientras que para el eje cafetero y el alto Magdalena el punto crítico es ahora, en septiembre, con una reducción de la lluvias del 74.6 % en Quindío; 68.2 % en Tolima; y 67.8 % en Huila, departamentos que incluso han enfrentado incendios forestales en las últimas semanas.
Los impactos por El Niño en Colombia ya se viven con sequías que afectarán la producción de alimento. Foto: cortesía Universidad de la Guajira
La red publicó también esta herramienta para que los campesinos y productores puedan conocer el nivel de riesgo por municipio y cultivo en este periodo, así como saber qué mes exactamente puede ser el más crítico en sus regiones.
La Red precisa que este esfuerzo es parte de un llamado para que el Gobierno de Colombia, encabezado desde agosto por Abelardo de la Espriella, destine una partida presupuestal para atender el tema y revierta el recorte previsto al sector agropecuario, pues los impactos no solo pueden encarecer los alimentos sino también dejar sin ingresos al sector campesino.
López explica que la gran mayoría de las medidas de prevención y atención parten de activar el presupuesto para, por ejemplo, compras públicas anticipadas, gestión de reservas, créditos para los productores y acceso a seguros para quienes arriesgan sus cultivos.
Incertidumbre para la pesca en México
Originado por el calentamiento de la superficie del océano Pacífico, El Niño también se refleja en el cambio de la distribución de organismos marinos y, por lo tanto, en la ausencia de peces y especies comerciales. Esto representa un gran riesgo para la pesca en México, que concentra la mayoría de su actividad en el Pacífico y de la cual dependen directamente más de 333 630 personas.
Uno de los efectos principales que causa el fenómeno climático es el cambio en la distribución de los organismos. Las surgencias costeras —zonas de ascenso de aguas profundas y ricas en nutrientes— se ven alteradas, por lo que muchas especies que se alimentan en ellas migran a aguas más profundas y frías.
Esto dificulta más la actividad pesquera de muchas especies. Antar Pérez Botello, especialista en ciencias marinas de la organización Oceana, explica que los impactos se reflejan tanto en peces que “pueden ir a zonas más frescas, donde encuentran alimento”, como en especies que no migran, como moluscos y ostras.
También precisa que con las altas temperaturas de El Niño habrá mayor blanqueamiento de corales e incluso una menor productividad, por ejemplo, del ostión de roca, debido al mayor estrés.
Otro ejemplo ocurre en las costas de Oaxaca, donde la pesca del huachinango o pargo rojo (Lutjanus peru), una especie comercial clave, es cada vez menor debido al incremento de la temperatura del agua.
Los impactos por el El Niño afectarán la distribución de especies comerciales en el Pacífico mexicano. Foto: cortesía Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca
Pero un clima mucho más adverso no solo cambia la distribución de las especies. Pérez agrega que pescar puede volverse una actividad de riesgo ante cambios abruptos en el Pacífico, como recientemente ocurrió con el huracán Polo, que escaló de tormenta tropical a huracán categoría 5 en tiempo récord frente a las costas de Guerrero.
Estas circunstancias, explica Pérez, ponen en mayor incertidumbre a las personas que se dedican a la pesca ribereña en el Pacífico, especialmente en la captura de camarón, de túnidos, huachinangos y toda la escama marina.
Para el especialista en ciencias marinas, los efectos de El Niño en la pesca no solo se quedan en la costa, pues afirma que son más de dos millones de personas las que están involucradas en toda la cadena de valor, sin considerar los consumidores finales.
“Nos va a afectar de manera integral a toda la población”, afirma.
Actualmente, Oceana trabaja con comunidades costeras en planes de manejo pesquero que les permitan adaptarse a un clima cambiante y dinámico. “Vamos a poder responder de una manera mucho más informada, con la mejor ciencia disponible y entendiendo que estos patrones son el clima que nos toca enfrentar”.
Más de 333 000 personas en México dependen directamente de la pesca que se verá afectada por los efectos de El Niño. Foto: cortesía Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca
Mayores retos para obtener comida
A diferencia de otras regiones de Latinoamérica, en el norte de Argentina El Niño potencia la estación de fuertes lluvias e inundaciones. Para las comunidades del pueblo vilela, estos efectos ya se sienten dentro de la provincia de Santiago del Estero.
Deolinda Carrizo, integrante del pueblo vilela y de la Coordinación Nacional del Movimiento Nacional Campesino Indígena en Argentina (Mocase), cuenta que estas condiciones ya representan un riesgo alimentario para las comunidades que dependen de la agricultura familiar, la cría de animales y el monte nativo.
“Estamos en alerta máxima con el fenómeno de El Niño y nos están desmontando el monte. Lo están desmontando para el monocultivo. Ahí es donde también se rompe una barrera de contención para que estas cosas se paren”, explica la dirigente a Mongabay Latam.
Comunidades indígenas de Argentina enfrentan impactos a sus cultivos y sistemas alimentarios por inundaciones asociadas a El Niño. Foto: cortesía Mocase
Cuenta que por las fuertes lluvias y granizo han dejado de recolectar frutos como el algarrobo, que les brinda alimento tanto a ellas como a sus animales. Incluso estos efectos han mantenido inundada la zona de bañados, un conjunto de lagunas naturales, donde han perdido a algunos de sus animales de crianza.
“Normalmente las familias en invierno viven en la zona alta y en verano vuelven al bañado, pero en estos últimos meses prácticamente las familias no han podido volver porque sigue habiendo agua y las crecidas repentinas les han matado cabras, vacas, ovejas, yeguarizo que son la economía de las familias”, comenta Carrizo.
En años anteriores, dice Carrizo, las comunidades tenían acceso a un fondo de emergencia climática que les permitía paliar un poco los impactos del fenómeno climático. Sin embargo, hoy ya no es posible por lo que son las propias comunidades vilelas las que han sostenido entre ellas.
“Las familias tenían para plantar de nuevo un vivero. Hoy no hay nada. La Secretaría de Agricultura Familiar, Campesina e Indígena y de la pesca artesanal ha sido eliminada”, cuenta la dirigente.
La Coordinación Nacional del Movimiento Nacional Campesino Indígena en Argentina señala impactos en la seguridad alimentaria de las comunidades debido al fenómeno. Foto: cortesía Mocase
“Tratamos de compartirnos desde el huevo de gallina hasta un puñado de semillas, porque en muchos casos se han perdido por la inundación los cultivos por la sequía. Otra forma es el intercambio de reproductores”, expone Carrizo.
“En esta etapa tenemos no solo para compartir saberes y prácticas, sino que también queremos que se nos incluya en las soluciones que podemos aportar para que no nos afecte más”, sostiene.
Imagen superior: los impactos de El Niño en Colombia ponen en riesgo al 30 % de la producción nacional de alimentos. Foto: cortesía Alcaldía de Medellín
