Lo que comenzó como una colorida planta para jardines y cercas se ha transformado en una de las mayores amenazas para la biodiversidad colombiana. El Instituto Humboldt la clasifica como una de las 35 plantas con mayor potencial de invasión en Colombia.
La susanita (Thunbergia alata), conocida popularmente como ojo de poeta, ha pasado de ser una planta ornamental a una «súper planta» invasora que hoy devora hectáreas de vegetación nativa.
Según el Jardín Botánico de Bogotá, se denomina ojo de poeta debido «al color púrpura casi negro del centro de las flores que evocan un ojo; el adjetivo probablemente se atribuye para exaltar la metáfora».
No existe una fecha exacta de su ingreso a Colombia, pero se sabe que fue introducida con fines ornamentales gracias a sus llamativas flores.
Los primeros registros históricos sugieren que ya estaba presente en el país a finales del siglo XIX; el geógrafo Manuel Uribe Ángel la mencionó en 1885 bajo el nombre de «la colombiana». Sin embargo, el primer registro oficial en el Herbario Nacional data de 1939, recolectada en Cundinamarca. Desde entonces, su dispersión ha sido facilitada por la actividad humana, extendiéndose por zonas andinas de al menos 12 departamentos, incluyendo Antioquia, Cundinamarca, Valle del Cauca y Santander.
Esta es la forma en que el ojo de poeta o susanita, planta invasora escala palmas, las cubre y destruye.
Imagen: OlgaC. Guerrero
La planta ha sido devastadora debido a su agresivo crecimiento. Al ser una trepadora de rápido desarrollo, el ojo de poeta coloniza los árboles nativos, cubriendo totalmente su follaje. Esta densa «alfombra» verde tiene efectos adversos hacia los ecosistemas:
- Asfixia y falta de luz: Al cubrir las copas de los árboles, impide que la radiación solar llegue a las hojas, interrumpiendo el proceso de fotosíntesis y provocando la muerte del árbol.
- Peso excesivo: La acumulación de la planta puede llegar a fracturar las ramas de los árboles que parasita.
- Desplazamiento de fauna: Al matar las especies nativas, se corta la producción de flores y frutos de los que dependen aves e insectos locales.
- Alteración del suelo: La planta compite por nutrientes y agua, modificando la estructura de los ecosistemas.
En regiones como el Oriente antioqueño, se estima que ya ha invadido más de 3.000 hectáreas, convirtiéndose en una prioridad para las autoridades ambientales. En 2010, el Instituto Humboldt la incluyó oficialmente en el listado de las especies invasoras más peligrosas de Colombia. Según el IvH en la actualidad, las invasiones biológicas son consideradas como la segunda causa de pérdida de la biodiversidad en los ecosistemas terrestres, marinos y de agua dulce, y la primera en los territorios insulares.
Erradicación
En agosto de 2019, en el Oriente antioqueño las organizaciones Cornare, Corporación colombiana de investigación agropecuaria (Agrosavia), Banco2, Corporación Más Bosques y Gobernación de Antioquia, realizaron la primera jornada regional de erradicación manual del ojo de poeta, con participación de administraciones municipales, instituciones de la región y comunidad de los 14 municipios del Oriente antioqueño.
El lugar de trabajo fue el Centro de Investigación La Selva, declarado hace 12 años como Distrito Regional de Manejo Integrado (DRMI), donde abundaba la planta, especialmente en los alrededores del relicto de bosque natural de 7,5 hectáreas que tiene el centro, ubicado en el municipio de Rionegro, sector de Llanogrande.
Para esta fecha, Juan Mauricio Rojas, director del Centro expresaba: “Esta especie es bonita, llamativa y de un color vistoso, es demasiado dañina para los bosques, porque coloniza la vegetación y genera efectos considerables. Cuando recibimos el llamado de Cornare para participar de esta jornada, lo tomamos como un hecho prioritario poder acompañarlos y apoyar estas acciones de erradicación. Lo que hoy inicia como un acto simbólico, esperamos que se convierta en una actividad periódica y sistemática”.
Estrategia de Supervivencia
Su éxito invasor radica en su capacidad reproductiva mixta. Por un lado, posee una reproducción vegetativa (por tallos y raíces) sumamente agresiva que le permite formar parches densos. Por otro lado, su reproducción sexual produce semillas que pueden ser lanzadas hasta a 5 metros de distancia cuando la cápsula madura explota, permitiéndole colonizar nuevos terrenos rápidamente.
Es frecuente ver al ojo de poeta ocupando cercas, jardines, y espacios urbanos en áreas templadas y frías.
Imagen: OlgaC.Guerrero
Cronología de una expansión silenciosa
| Fecha / Año | Hito / Título | Descripción | Ubicación |
| 1885 | Uso simbólico | Documentación de Manuel Uribe Ángel sobre su uso para «ordenar» la biodiversidad. | Colombia |
| 1939 | Registro en Herbario | Muestra recolectada en un jardín por E. Pérez Arbeláez y José. Cuatrecasas. | La Vega, Cundinamarca |
| 1943 | Primer escape silvestre | José Cuatrecasas la reporta en borde de bosque fuera de cultivo. | Valle del Cauca |
| 2010 | Alerta de invasión | El Instituto Humboldt la categoriza con alto riesgo de invasión. | Colombia |
| Actualidad | Invasión en 12 deptos | Presencia en Antioquia, Boyacá, Caldas, Cauca, Cesar, Cundinamarca, Huila, La Guajira, Meta, Quindío, Santander y Valle del Cauca. | 12 Departamentos |
Fuentes: Cornare, Corantioquia. Infografía: Notebook LM
Esta publicación ha sido desarrollada con ayuda de herramientas de inteligencia artificial.
